Академия (без) магии: игры с драконами

— В прошлом году старшекурсники использовали неофициальное посвящение в студенты, чтобы поиздеваться над некоторыми новичками. У меня есть подозрение, что в субботу может произойти нечто подобное.

— Хм. И что же вы выяснили?

— Ничего, — уныло поделилась я. — Заклинание зацепило рябину, и вместо коварных планов я слушала чириканье воробьев на ветках.

Господин Аркин хмыкнул.

— Символично. Не могу сказать, что одобряю выбранный вами способ, но само стремление защитить других студентов похвально. Я распоряжусь, чтобы дежурные в субботу проконтролировали, что происходит на посвящении. Главное, что нас интересует одна и та же персона — Эрон Мейвитс.

— Думаете, он имеет какое-то отношение к загрязнению источника? — удивилась я.

Нет, он тот еще злодейский злодей, но обвинять его в заговорах провинциального масштаба — это, пожалуй, перебор.

— Прежде чем ответить, я попрошу вас дать обещание, что без моего разрешения вы не передадите никому ни слова из того, сейчас услышите. Готовы? Если да, давайте пожмем друг другу руки и скрепим договор.

Ректор шепнул что-то над своей ладонью и протянул мне.

— Заклинание неразглашения, — пояснил он. — Гарантирует сдерживание клятвы.

Я пожала его шершавую руку без колебаний и вернулась на мягкое сиденье.

— Так вы в самом деле считаете, что Эрон причастен к катастрофе?

— Возможно. Нельзя исключать, что у него была определенная роль в этом, хотя, по правде, меня больше интересует его отец. Кто-то из «доброжелателей» вам наверняка уже передал слух о погибших детях в Проклятом лесу и причастности Мартина Чедвина?

— Да. Можете не пересказывать, я нашла заметку в одной из ироланских газет, где упоминался Эрон.

— Вот как? — господин Аркин посмотрел на меня с уважением. — Моим бы помощникам ваше умение раскапывать информацию… Но в газетах все равно написали очень мало. Вернее, кое-кто изо всех сил постарался, чтобы это произошло.

— Олдос Мейвитс? Зачем ему это?

— Может, потому что виноват в смерти детей на самом деле Эрон, а не Мартин? — пожал плечами ректор. — Стыдно признаться, но мне не удалось выяснить правду. Хотя если немного поковыряться, то на свет может выйти немало любопытных деталей. К примеру, что Олдос Мейвитс незадолго до трагедии работал в Ироланском министерстве экономики над проектом освоения Проклятого леса. Рядом планировали построить новый поселок и парк развлечений. Мейвитс, будучи магом, занимался исследованием магического фона в лесу, и он же потом настаивал на закрытии этого проекта, хотя его реализация могла бы принести много денег — и в казну, и лично в карман Олдосу. Но все-таки он убедил комиссию, что лес до сих пор опасен и его лучше обходить стороной.

— Это логично. У него там чуть не погиб ребенок.

— Логично, — подтвердил господин Аркин. — Если не знать, что смерть двух детей не помешала Олдосу изучать лес еще какое-то время и только после этого предоставить отрицательное заключение. Следом за этим он занялся проектами, связанными с подземными разработками и сетью пещер, которые частично уходят под Проклятый лес. Считается, что именно благодаря этим ходам тарлинское племя в эпоху императора Анри ускользало прямо из-под носа у боевых отрядов, но из-за дикой магии подземную систему никто не мог обнаружить. Подобное исследование тоже кажется довольно невинным для молодого чиновника, намеренного выжать любую экономическую пользу из огромного леса на границе провинции. Проблема в том, что он не получал соответствующего образования, чтобы разбираться в полезных ископаемых, которые можно было добыть с помощью этих проектов.

— Просто совпадение, — ответила я. — Может, не было других людей на эту должность. А может, Мейвитс был самым способным и при этом надежным управленцем по сравнению с другими кандидатами, поэтому его назначили на эти проекты. Помните, как у нас два года назад сделали главой городского парка бывшего военного? Сначала все жаловались, но он же в итоге навел порядок.

— И здесь ваша правда есть, — снова согласился ректор. — А как вам такое совпадение?

Передо мной на стол легли две современные карты — Ироланской провинции и Эмантэйской. На обеих красными значками были отмечены источники магии. Два из них господин Аркин дополнительно обвел карандашом.

— И наш источник, и тот, что в Проклятом лесу, находятся под землей, и попасть к ним можно через пещеры. Частично они естественные, частично искусственные, прорытые в разные эпохи людьми. Это были и обители отшельников, и каменоломни, и ходы, выводящие из замков… Главное, что сети достаточно запутанные. А теперь посмотрите вот сюда.

Он ткнул карандашом в еще одну точку на карте Иролана — местечко на самом краю Проклятого леса. Изображенный там крестик обозначал церковь.

— Здесь находятся руины небольшой средневековой крепости, брошенной после того, как лес захлестнуло дикой магией. Здесь же расположен вход в один из подземных коридоров. Сведения о них есть в исторической хронике, но куда они ведут, неизвестно. А теперь гляньте вот на это.