Академия (без) магии: игры с драконами

Ректор достал из папки копию газетной статьи. Снимок был чуть мутнее оригинала, но на фотографии, предваряющей текст, легко узнавался Эрон.

Постойте, Эрон? Я подтянула копию поближе.

Зрение меня подвело. Мужчина был старше, шире в плечах, хотя и не столь широк, как сейчас. Однако фамильные черты, сумасшедшая красота, передавшаяся сыну, не оставляли сомнений в том, что передо мной глава семьи Мейвитс.

Судя по композиции, он попал в кадр случайно, когда шел и разговаривал с другим мужчиной, а фотограф в это время снимал отреставрированную средневековую церквушку. Скульптуры крылатых драконов над воротами прозрачно намекали на то, какой религии этот храм принадлежит. В самой статье говорилось о том, что на западе Ироланской провинции открылась старозаветная церковь — так ее называли сами прихожане. Они считали себя последователями старых заветов, то есть существовавших до очищения религии во времена последних императоров Римеи.

— Драконопоклонники Иролана выкупили территорию крепости и отстроили на ней старинную церковь, посвященную одному из драконов-предков, — продолжил господин Аркин. — Имя Мейвитса там не мелькает — земля принадлежит не ему. Но он был одним из самых активных прихожан, и сделка состоялась не без его участия. И это несмотря на то, что он сам признал лес опасным, а тот за века успел поглотить крепость, так что ее пришлось расчищать от зарослей и подводить к ней сносную дорогу.

— Ну-у… — протянула я.

— Снова совпадение? — усмехнулся он.

— Возможно. Факты интересные, но вы уверены, что они могут служить доказательствами вины Мейвитса в загрязнении нашего источника?

— Нет, — вздохнул ректор. — Если бы могли, мне бы не пришлось обращаться к вам. Чувствую, что не убедил вас. Ладно, как насчет такого факта?

Он достал из папки несколько листков бумаги.

— Почитайте вот эти свидетельства местных жителей о том, что временами происходило с магией в лесу. Ничего не напоминает?

Я пробежалась глазами по напечатанным строчкам. Каждый лист представлял собой рассказ отдельного человека, чьи имя и место жительства указывались в шапке документа. В основном жалобы сводились к тому, что в некоторые дни было невозможно колдовать — привычные заклинания могли «вывернуться наизнанку» и дать обратный эффект.

— Дикая магия… В точности как у нас, — пробормотала я, откладывая последний лист. — Хотите сказать, что наш источник каким-то образом заразился от источника в Проклятом лесу?

— Не думаю. Если он не заразился за несколько веков, почему это должно было произойти сейчас, когда дикая магия в Иролане почти выветрилась и аномалии практически сошли на нет? Но заразить намеренно его могли. Олдос Мейвитс около десяти лет искал способы подобраться к источнику Проклятого леса. Видимо, ему это все же удалось, потому что я не могу иначе объяснить еще одно странное совпадение — что аналогичные проблемы с источником в Эмантэе впервые за всю историю начались именно после того, как сюда переехал этот человек. В то же время «выверты» магии прекратились вскоре после того, как погибли дети. Как будто на них ставили некий эксперимент.

Я содрогнулась. Использовать для этого семилетних детей — отвратительно!

— Но зачем Мейвитсу идти на такие преступления? Какие у него мотивы? Просто испортить магию? Не вижу смысла в этом. Он же сам маг.

— Он драконий наследник, — поправил ректор. — Его магия не пострадала. Очевидно, они иммунны к заражению. Кстати, если дети в Проклятом лесу четырнадцать лет пострадали от дикой магии, а не по вине другого человека, то это могло бы объяснить, почему Мартин и Эрон остались живы, в отличие от двух своих друзей.

— Значит, вы думаете, что на самом деле никто из них не виноват в этих смертях?

— Говоря откровенно, я не знаю, — господин Аркин произнес это едва слышно, практически сквозь сомкнутые губы. Ему не нравилось признаваться в несведущности незнакомой первокурснице. — Мои попытки поговорить с Эроном неизменно заканчиваются визитами его отца и скрытыми угрозами навредить академии. Мартин, стоит упомянуть об их ссоре с юным Мейвитсом, злится и закрывается в себе. Я пробовал поговорить с его родителями, но их, очевидно, в свое время так запугали, что они до сих пор не могут сообщить ничего внятного и стараются отделаться тем, что все уже написано в газетах. Вы ведь знаете, что они уехали из Иролана к нам, в Эмантэй, почти сразу после того неприятного инцидента?

Я покачала головой.

— Мы не настолько близки, чтобы обсуждать эту тему.

— Да. Да, — задумчиво повторил он. — В этом-то и проблема. Март всегда держится отстраненно от других. Вокруг Эрона, наоборот, постоянно крутятся юноши и девушки, но нельзя сказать, чтобы он кого-то из них считал достойным доверия. Тайна произошедшего известна только им двоим — и, естественно, Олдосу Мейвитсу, но до него добраться намного сложнее.

— Вы хотите, чтобы я вызнала ее у Эрона? — предположила я, не совсем понимая, как это поможет разобраться с загрязнением нашего источника.