Академия (без) магии: игры с драконами

— Говорю же, Март ни при чем. Он ни словом не обмолвился о той трагедии, хотя, если бы он очень хотел тебя очернить, то должен был бы воспользоваться такой возможностью. Тебе так не кажется?

— Никогда не знал, что у него в голове, и не хочу знать, — отрезал Эрон.

— А зря. Может быть, если бы вы собрались вместе и подумали, кому интересно утопить вас обоих в грязных слухах, что-нибудь и выяснили бы. Потому что сейчас мнения насчет того, кто из вас виноват в смерти детей, расходятся: кто-то уверен, что это Март, кто-то — что ты.

— Когда я найду того, кто треплет языком…

— То что? — перебила я. — Уничтожишь этого человека и докажешь, что слухи не врали? Почему бы просто не рассказать правду? Хотя бы тем, кто тебе дорог, чтобы они не верили молве.

На роль дорогого человека я не подходила и с натяжкой, но вдруг сработает? С минуту я наблюдала, как на скулах Эрона ходят желваки. Наконец он бросил вилку и сложил руки на груди, неосознанно от меня закрываясь. Тем не менее слова тихо, скупо полились под светом свечей.

— Не было в той истории ничего экстраординарного, — произнес он, не замечая, что противоречит собственным высказываниям. — Мы с Мартом были знакомы с ясельного возраста — жили недалеко друг от друга. А потом наши родители купили по маленькому коттеджу на краю Проклятого леса, когда ученые маги объявили, что в этой местности стало безопасно, и там построили новый поселок.

Кому, как не Олдосу Мейвитсу, который занимался этими самыми разработками, было о таком знать. Неудивительно, что он поспешил приобрести участок на земле, где планировали открывать курорты.

— Родители готовились к празднику, а мы играли во дворе, недалеко от опушки, — продолжил Эрон. — Притворялись, что в лесу до сих пор живут тарлины, а от глаз современных людей их скрывают драконы. Обычные детские игры, в общем. Но Марту приспичило позвать двух ребят из соседних домов — Робина и Энни, с которыми мы постоянно проводили время. Ты же в курсе историй о Проклятом лесе?

Я кивнула.

— Исчезающие тропинки, болотные огоньки, выворачивающаяся наизнанку магия. Это с вами случилось?

— С нами случилась детская глупость, — скривился Эрон. — Что бы там в своих заключениях ни писали правительственные маги, аномалии из Проклятого леса никуда не делись. Тот день как раз был одним из таких, когда все шло не так. Мы этого не заметили, увлеклись игрой и подошли слишком близко к краю леса. А потом нам показалось, что мы там что-то видели. Уже темнело, это могла быть обычная птица, но какого-то черта ребята решили проверить, что это. Я уговаривал их не ходить, но ты же знаешь, каково убеждать в чем-то Марта. Он потащил Робина с Энни за собой. Я вернулся домой. Всё.

— Всё? — переспросила я.

Прямо скажем, это не тянуло на заговор государственного масштаба. Я даже ощутила разочарование. А с другой стороны, что я надеялась услышать? Эпическую поэму в прозе, повествующую о зловещих интригах, предательстве и коварных поединках в темном лесу — и всё это с участием семилетних детей?

— А ты чего ждала? — повторил мои мысли Эрон, недовольно тарабаня пальцами по столу. — Это была бы стандартная история о том, какими идиотами бывают дети, если бы не то, что двое из нас тогда погибли. А все из-за одного упрямого придурка, который заигрался, потерял связь с реальностью и решил во что бы то ни стало проверить, что там шуршало в кустах. Если бы магия в тот вечер работала нормально, может, их бы вовремя нашли, и все закончилось бы тем, что нас бы поставили в угол за побег из дома. Но видишь ли, шальная магия в Проклятом лесу нормально вообще никогда не работала.

— И это, по-твоему, повод для вендетты на всю жизнь? — все равно не верила я.

— А что — не повод? — мрачно поинтересовался он. — У всего есть последствия, Эльза. За упрямство Марта пришлось отвечать моей семье. Два погибших ребенка — само по себе трагедия, а это вдобавок произошло на территории, которую незадолго до того признали безопасной. Как ты думаешь, мой отец купил бы там дом, если бы не был уверен, что сможет спокойно отпускать своих детей на прогулки? Он работал в правительстве и собственноручно поставил подпись под документами, которые разрешали строить в поселке дома. У обычных людей виноват тот, кто собственными руками убил жертву или довел ее до смерти, а у чиновников все иначе.

Эрон прервался, сделал большой глоток вина и устало потер глаза.

— Когда родители Робина и Энни узнали, кто одобрил строительство домов в месте с сумасшедшей магией, они подали на моего отца в суд. К счастью, отца признали невиновным, иначе бы это был грандиозный скандал на всю Римею. Но мы и так прошли через маленький ад. От нас, как от прокаженных, отвернулась половина драконьих наследников провинции. Отец должен был получить повышение, а его вместо этого понизили в должности. Если бы не тот случай, он бы уже сидел в кресле ироланского министра. Как видишь, мы теперь вообще не в Иролане. Но ладно бы только это…

— А что еще? — спросила я, жадно ловя каждое слово.