Академия (без) магии: игры с драконами

— Понятия не имею, в чем там было дело. Я тоже только перевелся к вам и, между прочим, проходил испытания вместе с ними, хотя был уже второкурсником. Если тебе интересно, меня тоже решили поставить на место и показать, что Эмантэйская академия лучше той, в которой я учился раньше. Меня посадили в кабинете и заставили без подготовки отвечать на билеты экзамена по магтеории, который студенты сдавали в конце предыдущего учебного года. Досадно, что я знал предмет лучше тех, кто захотел меня на этом подловить.

— И ты не имеешь к травле девчонок никакого отношения?

— А на кой они мне сдались? — удивился Эрон. — Как, по-твоему, я одновременно успеваю учиться на отлично, заниматься спортом, посещать вместе с отцом все собрания в церкви и при этом ежедневно строить козни против каких-то младшекурсниц? Будь у меня столько свободного времени, я бы завидовал сам себе. Но… — он выдержал паузу. — Если кто-то из девиц в академии решил, что они перешли им дорогу в охоте на парней, я здесь ни при чем.

Наверное, так и произошло. Сегодня у меня был отличный шанс убедиться, насколько ревнивы и мстительны девушки, поступающие в академию.

— К слову, — вдруг произнес Эрон, внимательно глядя на меня. — Если у тебя появятся схожие проблемы, скажи мне. Не хочу, чтобы ты испытывала неудобство из-за того, что общаешься со мной.

— Спасибо. Это очень заботливо.

Если не думать о том, что именно он меня в эти проблемы и втянул, ага.

Где-то за дверью тихо тренькнул звоночек. Эрон прислушался и вздохнул.

— Пора.

— Куда? — удивилась я.

— Обратно в академию. Будильник стоял на время, которое вам отводилось на решение задач. Сейчас кураторы начнут вас собирать, подведут итоги, и начнется праздничная вечеринка, — он хмыкнул. — Или тебе у меня дома так понравилось, что не хочется возвращаться? Так ты только скажи…

— Обратно? В академию? — я прищурилась. — И совсем-совсем без подвоха?

Эрон поднял ладони над головой, будто сдаваясь.

— Совсем-совсем. Клянусь драконом-предком.

Он вышел из-за стола и щелкнул пальцами. По комнате прошла волна энергии, и в двери, через которую раньше виднелась лестница наверх, появились очертания коридора академии. Портал домой открылся.

Затем Эрон галантно подал мне руку, помогая встать.

Коснувшись его теплой, мягкой ладони, я даже ощутила укол совести. В конце концов, Эрон повел себя довольно прилично. Подумаешь, хитростью заманил на свидание! Я отказала ему два раза, и, если бы не просьба ректора, на третий раз ничего бы не изменилось. А он все же нашел способ, ухаживал, как умел, наверняка просто не осознавая, что рассуждения о сортах вина и прочей чепухе могут меня задеть. И хотя он не удержался от скабрезных шуточек, но не воспользовался ни одной из представившихся возможностей получить от меня больше, чем простую признательность за ужин.

Может, на самом деле Эрон не так уж плох? Может, там, под толстой броней короля академии, скрывается в сущности обычный парень, о котором я зря составила такое отвратительное впечатление? Ведь если бы не было той трагедии в лесу, если бы старший Мейвитс не начал вдалбливать своим детям, что они высшая каста, не было бы и того тяжелого знакомства на ступеньках главного корпуса.

Я замерла, держа Эрона за ладонь. Он слабо улыбнулся.

— Что, все же у меня дома так хорошо?

— Нет. То есть да. То есть я не то имела в виду, — запуталась я. — В общем, просто хочу сказать тебе спасибо.

— За что? — удивился Эрон.

— За то, что устроил эту встречу и поговорил со мной. По-человечески, а не так, будто видишь во мне объект, который нужно уложить в постель. Это было важно для меня.

Он замолчал, глядя на меня, словно увидел впервые. Я не могла прочитать эмоции на его лице, даже просто предположить, что они означают.

— И тебе спасибо, — наконец ответил Эрон. — От нашей встречи я ожидал несколько иного.

Настал мой черед удивляться.

— Чего?

— Ну, вариантов было два. Первый: ты, как и в тот раз в столовой, будешь вставать на дыбы. Может быть, применишь какую-нибудь магию, и придется показать тебе, кто здесь мастер. Святые драконы, эта мысль сейчас выглядит такой идиотской, — вздохнул он. — Второй вариант: наедине ты начнешь так же выгибаться передо мной, как все остальные девушки в академии. Или бесконечно болтать — о себе, своих бедных родственниках, трудностях в учебе и так далее и тому подобное, чтобы мое сердце дрогнуло и мне отчаянно захотелось тебе помочь.

Эрон закатил глаза, а я усмехнулась. Очевидно, что-то такое пыталась сделать Викки, когда осаждала его на вечеринке в мужском общежитии.

— Ты же… — он задумался. — Просто слушала.

— Это такая редкость?

— Конечно. Все, кто набивается ко мне в друзья, всегда чего-то хотят. Охомутать меня, повысить за мой счет свою популярность, наладить связи с важными людьми… Просто выслушать — такого я не припомню.