Академия (без) магии: игры с драконами

При взгляде на сверкающую, покрытую сусальным золотом «корону» я начала чуть лучше понимать, почему Олдос Мейвитс схватился за старую религию. Когда ты потомок драконов, легко провести параллель между собой и Божьим Сыном, а люди, которые верят, что их Спаситель был драконьим наследником, охотнее примут над собой такого правителя.

Взгляд скользнул вниз. Как правило, под распятием помещали изображение того, кому посвящена церковь. Если ее отреставрировали драконопоклонники, следовало ждать изображение крылатого святого, но я почему-то ничего не могла найти. Только какая-то белая волна изгибалась над алтарем.

Отойдя на шаг назад, я охватила взглядом всю алтарную часть и лишь тогда поняла, что это не просто элемент украшения. Это был…

Сердце резко застучало, сбившись с привычного ритма. Голова закружилась, и я, переполошив подруг, почти рухнула на ближайшую скамью.

Длинный белый дракон, который похож на дым из печных труб, застаивающийся в безветренные дни в низинах. И Олдос Мейвитс, который поддерживал у сына веру в сказку о белом ящере, унесшем двух погибших детей. А как назвала госпожа Агнес молочный туман из шара для предсказаний?

Дым, но не дым.

При виде изгибающегося по алтарю дракона все встало на свои места.

Олдос Мейвитс приложил руку к загрязнению источника магии, и неким образом это было связано с Проклятым лесом. Наверное, ректор был прав — там испытывали отраву, которая свела с ума волшебство, и ее жертвой стали двое детей. Очевидно, старший Мейвитс не распрощался с планом «отключить» ее в Эмантэе. Именно это я, подсознательно боявшаяся повторения истории, видела в шаре для предсказаний. Ясно же, что новое загрязнение источника перечеркнет мою судьбу.

Осталось только понять, почему мне являлся именно белый дым. Это просто ассоциация со словами Эрона, который рассказывал мне о трагедии в Проклятом лесу? Или тот дым из печных труб, который он помнил, был отравленным и сводил магию с ума? Вот так «дракон» и унес на небеса Энни и Робина — дети думали, что видят что-то волшебное, а это оказался яд, которым позже отравили Эмантэйский источник. И правда, почему бы не убить двух детей, случайно увидевших слишком много? Они же обычные, в них нет священной драконьей крови — все равно что прихлопнуть надоедливую муху!

Это объясняло, почему на самом деле у старшего Мейвитса появились проблемы в родной провинции. Смерть детей привлекла к лесу слишком много внимания, и испытания отравы пришлось свернуть. Наверняка Олдос готовил все это не в одиночку, а так как он допустил ошибку, его наказали отказом в повышении. Но он нашел новых союзников и решил провернуть план теперь уже в Эмантэе.

Зубы скрипнули. Олдос Мейвитс цинично врал сыну, а тот и поверил, что его отец — ни в чем не повинная жертва. Интересно, что эта тварь рассказала Эрону о выкрутасах магии в прошлом месяце? Не верилось, что он посвятил сына во все подробности. Наверняка опять прикрыл благородными намерениями свои грязные стремления дорваться до власти с помощью загрязнения источника.

— Эльз'! Эльз', ты как?

Джен трясла меня за плечо, испуганная Летта пыталась заглянуть в лицо. Очнувшись, я поняла, что минуту сижу на церковной скамье, схватившись за голову и таращась в никуда. На меня уже начали с беспокойством посматривать прихожане.

— Да, да, все в порядке, — я натянула улыбку. — Голова вдруг закружилась. Все уже прошло.

Только чертовски жаль, что шары для предсказаний не работали, пока источник не очистился. Тогда бы нам на парах раньше объяснили, как ими пользоваться, и я бы раньше попала к госпоже Агнес. Уйма времени не была бы потеряна!

— Кому-то стало плохо? Девушка, как вы себя чувствуете? — послышался совсем рядом мужской голос.

Видимо, кто-то из прихожан все-таки позвал местного служку — или послушника, а может, просто помощника священника. Я не была уверена в том, как назвать такого человека. К нам выскочил парень лет двадцати, максимум двадцати пяти, аккуратный, в рубашечке и брюках, с молитвенником в руках — сплошное благообразие. Нервно вглядевшись в его черты, я не нашла ничего, что можно было бы счесть признаком драконьего наследия.

Может, этот парень даже вменяемый. А то у меня драконьи наследники в последнее время вызывали разные подозрения.

— Нормально, — отмахнулась я. — Извините, если заставила поволноваться. Это на меня божественное озарение снизошло.

Парень оценил мою попытку пошутить и засмеялся.

— Здесь такое часто бывает. У нас в церкви особая атмосфера. А вы, похоже, не наши прихожанки, верно?

Об этом можно было догадаться и без наводящих вопросов. Традиция требовала женщинам приходить в храмы в длинных юбках, с покрытой головой, без яркого макияжа. При этом платков не нашлось ни у одной из нас, мы с Леттой хоть и были и в юбках, но я — в клетчатой коротенькой, а подруга — в черной, едва доходящей до колен. К тому же Летта, как обычно, наложила на веки густые темные тени. Джен же была в штанах и глазела по сторонам, как человек, который вообще ни разу не заходил ни в один храм.

— Нет, — многозначительно ответила Летта. — Не прихожанки.