Академия (без) магии: игры с драконами

— Ладно-ладно, это ты извини, — снова рассмеялась она. — Профессиональная привычка. Ричард Аркин просил по возможности помогать его студентам советами, поэтому могу дать один ценный и совершенно бесплатный.

— Какой? — оживилась я.

— Существует всего два варианта, почему шар выдает тебе белый дым в ответ на вопросы о будущем. Первый: в скором времени твою жизнь перечеркнет некое событие, связанное с ним. Второй: словами ты произносишь один вопрос, а сердцем — другой. Магия откликается в меньшей степени на первое и в гораздо большей — на второе. Поэтому некоторые молодые студентки спрашивают у шара предсказаний об экзаменах, о друзьях, о погоде на завтра, наконец, а видят только симпатичного драконьего наследника со старшего курса, в которого влюблены. Ты должна понять, что именно тебя настолько сильно беспокоит, что аж перечеркивает заданные разумом вопросы. И тогда уже подумать, как оно связано с дымом, напрямую или метафорически. А может, и ассоциативно.

Бесплатный совет был ожидаемо расплывчатым.

— Значит, вы думаете, что это все-таки дым, а не туман? — попыталась я вытащить хоть что-то четкое из ее предположений.

Агнес отвела помутневший взгляд в сторону.

— Да и в то же время нет… У тебя есть родственники в деревне? — неожиданно спросила она.

— Нет.

Взгляд гадалки снова сфокусировался на мне. Она развела руками.

— Тогда извини, больше ничем не могу помочь.

Я вздохнула. Вашу судьбу перечеркнет дым, который не дым, а за подробности отвалите полстипендии. Отлично, в общем.

— Спасибо еще раз, госпожа Агнес.

— Обращайся, милая!

Я с улыбкой покивала и вежливо попрощалась.

Да, обязательно обращусь, как только на горе засвистят раки. То есть когда я стану достаточно богатой, чтобы оплатить услуги одной из лучших гадалок Эмантэя.

За столик к подругам, которые, ожидая меня, заказали чай, я вернулась со смешанным настроением. Вроде бы проблема, из-за которой пришлось в выходной день ехать в «Салон матушки Эсмеральды», решилась, а вроде бы нет.

— Угощайтесь, — я выложила на стол конфеты. — Презент от хозяйки.

— Поделим поровну? — предложила Джен, облизнувшись.

— Можете забирать мою часть, — шепнула Летта, обеспокоенно поправляя платье, свободно висящее на выпирающих костях. — Вы же знаете, я не ем такое.

На ум сразу пришли слова Агнес о девушках, которые отрицают любовь к сладкому. Не зря господин Аркин подписал с гадалкой контракт…

— Тогда я возьму, лан'? — сразу же загорелись глаза у Джен.

Я откашлялась. Шар для предсказаний определенно не ломался.

— Т'к он' поч'нила шар? — спохватилась подруга, жуя конфеты, отчего ее дикция была еще хуже, чем обычно.

— С ним все было в порядке. Этот туман или дым — либо что-то, что в ближайшее время перечеркнет мою жизнь, либо связано с чем-то, что не покидает мои мысли.

— Ты и правда в последнее время выглядишь загруженной, — заметила Летта. — Из-за чего так волнуешься?

Ответить на этот вопрос было одновременно и легко, и дико сложно.

Прошло две недели с того момента, как поистине волшебным образом очистился источник и провинцию снова наполнила нормальная, послушная магия. Жизнь вернулась в свою колею, но я продолжала ощущать над собой, словно зависший над головой меч, давящую угрозу.

Каждое утро, просыпаясь, я первым делом проверяла, как работают заклинания. Не знаю, что бы я почувствовала, если бы вдруг все начало выворачиваться наизнанку. Испытала бы облегчение, что подозрения, вызванные оговоркой Эрона, сбылись? Или расстроилась бы — причем по той же самой причине?

Больше всего я боялась, что из-за внезапного возвращения магии господин Аркин не станет исполнять обещание насчет санаторного лечения. Однако он оказался честным человеком. Во-первых, он уже показал мне путевку для мамы и посоветовал ей готовиться к отъезду в ноябре. Очень вовремя — как только стало холоднее и полили беспросветные осенние дожди, она стала сильнее кашлять и быстрее уставать.

Во-вторых, несколько дней назад ректор снял с меня наложенные им самим же обязательства. Не думаю, что на самом деле ему хотелось это делать, но и удерживать студентку-первокурсницу клятвами, когда для этого нет видимых причин, тоже считал неправильным.

Хотя, если уж откровенно, в этом все равно не было особенного смысла.

Вместе с «исцелением» магии вернулись и многие студенческие обязанности, которых нам удавалось избегать из-за нестабильности колдовства. Преподаватели заставляли нас трудиться вдвое больше, нагоняя материал за вынужденно пропущенные две недели сентября и за все отмененные практические занятия. Я думала, что мне было тяжело тогда, но сейчас количеством заданий прибило всех первокурсников без исключения. Раньше, когда мы ехали после пар домой, то весело болтали на отвлеченные темы. Сейчас весь автобус не поднимал головы от учебников. Только изредка где-нибудь на задних сиденьях раздавались вопросы, какую, черт побери, переменную подставить в комбинацию Горнама, и с первых рядов звучал машинальный ответ такого же уткнувшегося в тетрадки старшекурсника.