Академия Безумцев

— Я, лорд Аврелий, говорю за всех нас: леди Селия будет наказана, но получит шанс прожить отведённые ей годы так, чтобы искупить свой грех. Не отправить ли её в жрицы богини Артемисии, чтобы она сама решила, как должен быть искуплён столь великий грех, как убийство?

На том и сошлись. Леди Селию увели, и… празднество продолжилось. Хозяева бала сошли с помоста, его и лестницу унесли, и в хрустальные бокалы вновь полилось сладкое вино, музыканты вернулись к игре, танцоры — к танцам. И лишь мы с Элиотом не переступили эту грань, что отделила произошедшее от последовавшего.

— «Когда мы выясним, кто посмел взять на душу такой грех, как арайденская трагедия…» — начал дракон, с трепетом приподняв мой подбородок указательным пальцем.

— «…вы убьёте виновника и принесёте выдранное из его груди сердце в своей окровавленной ладони. В состоянии ли вы отплатить заявленный вами долг подобной бессердечностью?» — закончила я свои же слова, сказанные в день, когда договорилась со своим врагом.

— «Можете во мне не сомневаться», — простонал он свои слова и, убрав руку от моего подбородка, вовлёк меня в поцелуй, глубокий, жадный, такой, каким при всем желании невозможно насытиться. Такой, когда чужие зубы яростно поддевали мои губы, когда моя правая рука вцепилась в выглядывавшую из-под пиджака рубашку мёртвой хваткой, когда мы оба начали задыхаться.

Я попыталась отстраниться, но его рука, расположившаяся у меня на талии, крепко прижала меня к горячему драконьему телу. Складывалось впечатление, что кровь Элиота вскипела, как чёрное масло, в которое бросили зажжённую спичку. Мне бы остановиться, но, провалив попытку отойти, я обхватила руками лицо дракона, накрыла его горящие щёки, коснулась пальцами ушей.

Вокруг нас кружили эльфы. В ночное время в музыке эльфов стали преобладать барабаны, они заглушали бешеный стук моего сердца. Из него, израненного, измученного, отчасти пустого, рвалась первобытная тьма. То же самое происходило и с принцем Тамирской империи, сыном общепризнанных чудовищ. Взрослые эльфы оказались способны пощадить лгунью, отобравшую чужую жизнь. Мы же, человеческая девушка и юный дракон, были осквернены гневом. И думали, что обретём покой с кровью сокрытого в тенях моего прошлого монстра.

Дракон зарычал и лёгким движением подхватил меня на руки. Мы пронеслись мимо эльфов, мимо уставленных яствами столов, мимо вздымавшихся к небесам костров. Под барабаны, струнные инструменты и заливистый смех жителей Зелёного Мира. Туда, где луна едва освещала(или мне так только казалось из-за ограниченного зрения) совсем небольшой укрытый покрывалом островок посреди деревьев. Туда, докуда долетала эльфийская музыка и где ароматы деревьев смешивались с запахами горевших поленьев. Где не было никого, кроме нас.

Элиот усадил меня на прохладное шёлковое покрывало, пропахшее лесом, сел рядом и яростно рванул вниз платье. Притянутая к нему для поцелуя, я горела от лица до живота. Ночной ветер охлаждал мою оголённую спину. Как и в ту, как представлялось в эту секунду, далёкую, а на деле совсем-совсем недавнюю ночь, когда мы простояли, цепляясь друг за друга, до рассвета, Аня Сэйромон-Арайден, кронпринцесса королевства Арайден, приличная дама со страхом прикосновений, куда-то скрылась. На её места пришла девушка без глаз, в маске, позволявшей видеть без буйства цветов. Она была без стыда, без совести. А когда Элиот снял с неё маску и поцеловал следы её уродства, оказалась ещё и без зрения. И ей было до одури хорошо.

Глава двенадцатая, в которой тайнам лучше бы остаться тайнами

Сердце колотится, как бешеное, правая рука трясётся, побелевшие пальцы обхватывают рукоять ножа для масла. Я прячусь в чайной чашке, но она накреняется, выбрасывая меня под ноги мужчине. Он поднимает меня, схватив за по-детски тоненькое правое запястье, и я понимаю, что нож в кулаке совершенно бесполезен. Я бессильна, а он склоняется надо мной…

— Тссс! Вы в безопасности, в безопасности, — раздался совсем рядом спокойный полушёпот Элиота. Его руки слабо сжимали мои прижатые к его горячей груди ладони, так, чтобы мне не было больно, но так, чтобы было кристально ясно, что дракон находился рядом со мной и защищал… от снов ли, от реальности.

Проснувшись и не увидев абсолютно ничего, я всё равно быстро поняла, что спала не в своей кровати и находилась не то, что далеко от дворца, — от Академии Безумцев и её зала исцеления. Мои уши улавливали где-то совсем рядом струнную музыку и треск костра, нос — его запах, смешанный с лесными ягодами, жареным мясом и хвоей. Я чувствовала сухую грязь на стопах, ветерок, щекотавший нагое тело, прикрытое воздушным платьем вместо одеяла, которое ранее меня угораздило позволить снять. Однако неприятных ощущений в теле не было, что наталкивало на полную надежды мысль, что я опустилась не на самое дно.