Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

Сглотнув, я направилась в административный корпус, и в скором времени уже подошла к заветной приемной Бенедикта Вардернокса. Что ж, надеюсь, войдя в этот кабинет, я в самом деле выйду из него живой, здоровой и со всеми частями тела.

– Да-да, проходите, ректор уже ждет вас, – сообщил секретарь, едва я, постучав, заглянула в приемную.

То, что я такая «желанная гостья», меня, конечно, не особо обрадовало. Но увы, все, что я могла сейчас сделать – по-глупому улыбнуться, мелкими шажками пройти к двери кабинета, и выдохнув, открыть ее.

– А вот и вы, мисс Левингтон, – тут же услышала я. И вздрогнув, лишь еще шире заулыбалась с выражением лица, которое, подозреваю, выглядит максимально нелепо!

– Еще раз добрый день, лорд Вардернокс.

– Спасибо, что решили уделить время нашему разговору, – напряженно протянул он.

Ха! Как будто у меня вообще был выбор!

– Не стойте, присаживайтесь, – не медля, предложил мужчина, указывая на стул напротив своего рабочего места. – Подозреваю, беседа будет… долгой.

– Лорд ректор, спешу вас заверить, что в этом нет необходимости, – тут же затараторила я, пытаясь совладать с нарастающей паникой. – Чем бы вы там не занимались… просто знайте, что я не собираюсь лезть не в свои дела! Даже если у вас там целый сад этих яблочек, с моей стороны не будет никаких проблем… Поэтому сообщаю сразу, что и мне самой проблемы не нужны. Так что я не собираюсь бегать выяснять, куда там на вас за это можно было бы донести, или что-нибудь в этом духе…

– Повторяю, мисс Левингтон, вы тогда все не так поняли! – перебил меня ректор, немного повысив голос. Впрочем, не слишком сильно – вероятно, чтобы не привлекать внимание секретаря.

– Умоляю, лорд ректор, что там можно было «не так» понять? – я закатила глаза… и тут же икнула, проглотив язык. Потому что выражение лица Бенедикта Вардернокса мне ну совсе-е-е-ем не понравилось! Настолько, что я за одну секунду едва не схлопотала сердечный приступ!

– Много чего, мисс Левингтон, – напряженно отчеканил мужчина. – Начнем с того, что эти яблоки были не мои.

– Как это? – я снова икнула. – Ведь вы же тот рюкзак в руках держали, когда я в аудиторию вошла…

– Именно что «держал в руках», – прорычал ректор. – Только вот даю подсказку: не всегда если человек держит что-нибудь в руках, то это принадлежит ему!

– Да неужели? – я прищурилась, даже немного позабыв о своей панике. – Тогда позвольте узнать, почему же вы были с тем рюкзаком?

Блин! Я что, совсем рехнулась? Ведь в такой ситуации самым разумным было притвориться идиоткой, закивать со словами: «А-а-а-а! Так те запрещенные яблоки не ваши были? Ну я очень рада, что все разрешилось, теперь мне все ясно! Спасибо, и не расчленяйте меня, пожалуйста, на своем коврике с цветочками!».

И уж никак не начинать настойчивые расспросы о том, что меня не касается!

– Раз уж вам так интересно, – выпалил мужчина, пронзая меня взглядом. – То эти яблоки в Академию принес… один студент.

– Студент? – я опешила. – То есть…

– Его кто-то заделал дилером, – сплюнул Бенедикт Вардернокс. – И когда я поймал его на горячем… то по правилам, должен был задержать, вызвать из Гарденвиля стражу и, дав показания, передать его под суд. Только вот не смог.

– Как это, не смогли? – я еще больше обалдела.

– Я хорошо знаю этого парня, читал у него пару предметов в прошлом и позапрошлом году. И… Он в самом деле не плохой человек. Просто у его семьи сейчас серьезные проблемы – из-за прошлогоднего неурожая они в долгах и могут потерять свою ферму, которая кормит их уже три поколения. Вот он и решился ступить на кривую дорожку – приторговывать этой дрянью среди студентов. Как раз сегодня утром получил партию, которую должен был толкнуть. Да только я вовремя схватил его за руку… и он, разрыдавшись как ребенок, все мне рассказал. Пускай это слишком наивно с моей стороны, но…

– Вы отпустили его?

– Не просто отпустил. А во-первых, взял с него магическую клятву больше таким не заниматься. И если он нарушит ее – я тут же получу оповещение. Во-вторых, чтобы у него не было проблем с теми, на кого он вздумал работать, я одолжил ему денег – покрыть стоимость того, тьфу ты, «товара», прежде чем сообщить, что он больше не в деле.

– Еще и денег ему дали?! – окончательно охренев, я вскочила и выпучила глаза.

– Не дал, а одолжил – чтобы нашел нормальную работу и вернул, когда семья выйдет из критического положения, – напряженно поправил мужчина.

– С чего такая щедрость?

– А ты представляешь вообще, что бы с ним и его семьей сделали те подонки, заяви он им, что потерял товар, и не может компенсировать его стоимость? – рявкнул ректор. – Такие люди, как правило, не страдают особой филантропией.

– Мне интересно, откуда же в таком случае этой филантропии столько у вас? – фыркнула я. – Изображаете тут добренького…

– Позвольте поинтересоваться, с какой стати мне быть мировым злодеем? – процедил он.

– Например, с такой, что того студента с яблоками вы выгораживаете, зато лично мне вы жизнь сломали!