Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

– Как же я сломал вам жизнь, мисс Левингтон? – ректор цинично вздернул бровь. – Тем, что я не волшебная фея, способная отправить вас учиться в ВУЗ, куда вы не попали?

– Хватит этих игр, лорд ректор! – не выдержав, закричала я. И, вскочив, стукнула ладонями по столешнице. – Только не говорите мне, будто у вас ни разу не скользнула мысль о том, что все эти якобы «ошибки», связанные с моим нахождением здесь – просто результат того, что какая-то кретинка дала взятку для того, чтоб оказаться на моем месте, а меня засунуть в эту дыру вместо себя!

– Не спешите называть один ВУЗ дырой, не имея возможности сравнить, – отчеканил он сквозь зубы, и тоже, опершись ладонями на столешницу, медленно привстал.

– Ах да, конечно, ведь нужно провести тщательное исследование, чтобы выяснить, какая магическая академия – дыра! Та, в которой самые высокие проходные баллы в королевстве, или та, куда по недобору забрасывают всех, кто в остальные ВУЗы проходного балла не набрал? – съехидничала я, краем сознания понимая, что уже не просто перегнула палку, а к черту ее сломала об колено! – Хотя конечно, о чем это я? Ведь очевидно, что вы просто отыгрываетесь за то, что сами в свое время не смогли учиться в Академии высшей магии из-за того заговора, в котором участвовал ваш отец, и вынуждены были идти сюда! Теперь из-за того, что вы, понимая причины, просто так взяли и махнули на все рукой, я не могу учиться там, где могла получить лучшее образование! А вместо этого буду теперь ползать по канализациям за гигантскими личинками! Хотя если бы вы вмешались…

– Думаешь, если бы я мог, вмешавшись, что-то изменить, я бы этого не сделал?! – вскипел ректор, и увидев, как из его глаз едва не посыпались искры, я в панике плюхнулась обратно на стул, вжавшись в него. – Или в твоем понимании я, увидев такую высокомерную выскочку, так возжелал видеть тебя студенткой в моей академии, что решил: «Пальцем не пошевелю ей помочь, даже наоборот, подыграю, ведь такая ЦЕННАЯ ученица должна быть именно в моем ВУЗе, и ни с кем ею делиться не буду!» Так, что ли, по-твоему?! – закричал он, перегнувшись через стол. – Если бы я мог, то ты еще в первый же день прыгнула отсюда обратно в портал, и отправилась в ту свою Академию снобизма, радоваться яркой столичной студенческой жизни! Вот только в реальности все намного сложнее. Просто скажи, как ты думаешь: на что вообще может повлиять МОЕ слово ТАМ? Конечно же, я тогда первым делом попытался разузнать, кому в Старфорде дали на лапу ради этой «путаницы» с Амандами Левингтон. Вот только выяснил лишь одно: заплатили много, и тем, кому надо, чтобы вообще ни о чем не беспокоиться. Если о тебе, разве что, не станет ходатайствовать как минимум принц. И уж возмущений сына опального лорда, казненного за государственную измену полтора десятилетия назад, там точно никто слушать не станет даже половиной уха!

– Но почему вы соврали мне?! – напряженно прошипела я.

– Потому что решил не расстраивать тебя лишний раз словами: «Знаешь, ты в самом деле должна была учиться в той свой Академии мечты! Вот только из-за взятки ты там учиться не будешь, и сделать ничего с этим нельзя. Поэтому смирись и иди учиться здесь, в ВУЗе, который так презираешь – ведь, как-никак, сторожевые драконы сами себя не кастрируют!». Сдается мне, тебя бы это окончательно добило! Так что я просто сказал, будто в самом деле не ты поступила в Академию высшей магии, а та другая Аманда Левингтон. Увы, это был тот самый случай, когда правда ничего бы не изменила, только сделала больнее. Или я ошибаюсь, и теперь, когда ты все знаешь, тебе полегчало, а понимание всего этого не причинило лишней боли?

– Нет, не ошибаетесь, – прошептала я неожиданно севшим голосом. И запоздало поняла, что на глаза начинают наворачиваться слезы. – Это… в самом деле сделало только…

– Вот и я о том же, – неожиданно мягко вздохнул мужчина, похоже, немного успокоившись после того, как выпустил пар. И обойдя свой стол, встал рядом. Секунда – и я ощутила его руку на своем плече. Странно, но тепло от этой ладони немного меня успокоило. – Простите, что сорвался. Я не имел права так разговаривать со своей студенткой.

– Ничего, я и сама… перестаралась, – тихо ответила я. – И вы меня простите за… те мои слова. Оказаться в паршивом ВУЗе – ерунда по сравнению с тем, что твоего отца обвиняют в заговорах и казнят.

– Отец всегда был вероломным, честолюбивым, беспринципным и жадным к власти подлецом, которого не особо волновало ни благополучие его семьи, ни то, как его амбиции могут на этой семье отразиться, – отстраненно прошептал мужчина, покачав головой. – Тем не менее, мне все равно его не хватает. Даже сейчас, столько лет спустя, это чувство иногда накатывает ровно так же, как в тот день, когда его отправили на эшафот.

– Мне жаль, – слабо шепнула я, ощущая ком в горле.

Повисла тишина. Которую просто не было сил нарушать.

– Хорошо, мисс Левингтон, – наконец вздохнул ректор, убрав руку с моего плеча. – Раз мы разобрались… вы свободны. Надеюсь, вся эта история останется между нами?

– Да, конечно, лорд ректор.