Академия Эдрегор. Иная

За очередным валуном дорожка свернула резко вправо, выскользнув на идеально ровную площадку в шагов двадцать-двадцать пять в диаметре. Камни стали больше, их грани - едва заметней. Подумалось, что на камне поместился бы ровно один человек. Двадцать камней и на двадцать первом реял красный флажок. Тот самый, что нам нужно было отыскать. Это трепыхание выглядело особенно зловеще на полном безветрии.

- У тебя тоже не лучшее предчувствие? - хрипло полюбопытствовал Брай.

- Совершенно верно, - прокаркала я. - Но давай уже завершим все это. Мне эта пустыня еще долго в кошмарах будет сниться.

Сил выставить нормальный щит не осталось, но я улыбнулась, стараясь выглядеть оптимистичной. И Брай ответил мне такой же улыбкой, уверенно сжав мою ладонь, которую все еще не выпустил из своей руки.

Мы двинулись одновременно, рядом. Но стоило нам ступить на поляну, как песок пришел в движение, словно открылись люки, и он куда-то начал утекать, обнажая цилиндрические столбы под рубиновыми камнями.

На относительно надежных площадках мы оказались в считанные мгновения. Я на первом, Брай, одним прыжком успел вцепиться руками во второй прежде, чем песок утек совсем, оставив между столбами черную пропасть, дышащую тленом.

- Брай, - вскрикнула я, качнувшись и едва не слетев с постамента.

Напарник висел на руках, упираясь ногами в небольшие выступы. От каждого движения столбы крошились и мелкие камешки летели куда-то в черную пустоту. От страха и бессилия у меня занемели руки, вылетели все мысли из головы, остался только ужас. Я наблюдала, как скользят его пальцы по гладкой поверхности рубина и хотела разреветься.

Стоп! Успокойся Эмили. Ты маг, а все что здесь происходит мы можем решить нашими знаниями и магией.

Я прикрыла глаза, подтягивая светлую магию, смешивая ее с темной... этого должно хватить. Точно!

- Брай, я сделаю сейчас опору. На несколько мгновений. Под правую ногу чуть ниже колена. Готов?

- Да! - напряженно и коротко ответил напарник.

Оставалось надеяться, что он доверяет мне так же, как я ему.

Я даже прикрыла глаза от страха, быстро создав щит размером с обеденную тарелку, уплотнив его всем светлым и частью темного резерва и отослав в сторону напарника точно туда, куда и говорила.

- Сейчас! - крикнула я, перестав дышать и сосредоточившись на своем щите.

Брайан одним молниеносным движением уперся ногой в щит и прыгнул на ровную площадку столба. А я облегченно выдохнула. Хотелось присесть, или хотя бы на что-то опереться. А еще пить и оказаться где-то очень далеко отсюда. Но увы.

Разделявшее нас расстояние не было большим. Если чуть потянуться, мы могли взяться за руки.

- Ты в порядке? - первое что спросил Ноллан, и я неуверенно кивнула. Не была я в порядке. Но что это изменит? - Я пойду вперед, - серьезно заговорил Брай. - Ты сможешь допрыгать до флажка?

- Куда уже денусь? - проговорила я.

Напарник испытующе на меня посмотрел, словно пытался удостовериться в правдивости моих слов, и пришлось еще и улыбнуться. Мои попытки выглядеть бодрой и сильной не очень-то убедили Брайана, но он все равно развернулся и прыгнул на следующий столб.

У меня в этот момент оборвалось сердце и задрожали ноги. Еще прыжок.

Где-то внизу послышалось шуршание. Просто показалось? Я бросила осторожный взгляд вниз. Темнота. Ладно. Чего стоять?

Я примерилась к следующей платформе и перепрыгнула пропасть под ногами. Сама не ожидая, приземлилась удачно, видимо страх творит чудеса.

Брай оглянулся, и я улыбнувшись знаком показала, что у меня все в полном порядке. Следующий прыжок. И снова удачно. Только шорох внизу стал отчетливей, к нему прибавился какой-то скрип. Я снова посмотрела вниз. В темноте мелькнуло что-то белое.

С пальцев сорвался ядовито зеленый светлячок. На привычный светлый магии уже не было, а моя темная сила могла сотворить только такой - жуткий сам по себе. Светлячок описал дугу, нырнул в темноту. Я уже подумала, что зря паникую, когда он со всего маху ударился о самый обычный человеческий череп. И все бы ничего, но этот самый череп щелкнув челюстью попытался поймать мой пульсар.

Я вскрикнула, скорее от неожиданности. Пустые глазницы обратились на меня, словно могли видеть. Брай застыл на очередной площадке.

- Внизу скелеты, - ответила я на его немой вопрос. - Кажется, мы обнаружили путников, которые пытались добраться до долины фей.

Ноллан на очередную «радостную» новость от всего сердца выругался.

- Давай быстрее! - скомандовал он.

Я послушно прыгнула снова, в этот разу уже не так удачно, но все равно не сорвалась. Взгляд выхватывал из темноты новые и новые черепа. О, забытые боги! Сколько их там?

Некоторые уже ползли на свет, по крайней мере, одного я различила на том столбе, на который пытался прыгнуть Ноллан. Нужно что-то делать! Я же некромант!

Заклинание тлена слетело с губ и нашло жертву. С перепугу, я сдобрила его таким количеством магии, что распалась даже часть столба там, где только что был скелет. Так не пойдет. Нужно что-то другое...

- Брай, брось вниз пару светлячков, - попросила я.