Академия егерей (СИ)

— Эгиль, ты мне нужен, — мой друг постарался сделать так, чтобы все лишние мысли вылетели из моей головы. Да и действительно моя помощь была как нельзя кстати. Кузница не могла отложить другие заказы на потом из-за моего меча. Так что Корину пришлось освободить помощников, оставили их заниматься изготовлением простых вещей — подков, гвоздей, ножей, утвари и другой мелочи. Его отец с внуками сидел в лавке. А сам он в паре со мной начал работу над мечом.

Хотя «в паре» это громко было сказано. Все, что мне доверили, это носить воду, следить за пламенем и выполнять простые команды — подай и принеси. Но я не жаловался. Корин вряд ли стал бы меня учить, как применять магию, так и я молча наблюдал за созданием оружия. Вечером не осталось сил на разговоры, только доесть ужин и ополоснуться от черных разводов горючего камня.

Сон сморил меня почти мгновенно, стоило закрыть глаза. Хотя я всерьез волновался, что из-за письма не смогу успокоиться и все-таки подпалю постель или даже гостевой домик. Но нет, мне ничего не снилось, и проснулся я в отличном настроении на целых простынях: то ли усталость в этом виновата, то ли я всей своей сущностью ощущал безопасность.

Я вначале обрадовался этому — может, шрамы больше не будут гореть? Но несколькими минутами позже поймал себя на мысли, что затишье может быть кратковременным.

Такого вида явления не пропадали просто так, так же как и не возникали из ничего. Виноваты шрамы или тот, кто их нанес. Как бы ни было противно или неприятно, но мне нужен был алхимик или тот, кто учился на него, либо школа с алхимическими курсами, чтобы разобраться в записях сумасшедшего. Они ждали своего часа на дне моих сумок. 

Я покосился на свое отражение, мелькающее в узком зеркале над умывальником, и недовольно вздохнул. Может, конечно, в этом было виновато освещение или крошечная комната, но шрамы были темнее, чем раньше, толще, заметнее. Как бы я не хотел, чтобы это было моим воображением, но и на ощупь шрамы отличались. Выдумываю или?..

Неприятное чувство поселилось внутри меня. Алхимик что-то сделал? Повлиял? Или же это пламя, вырвавшееся из меня, виновато? Если так пойдет дальше, если они станут еще заметнее, то мне будет не скрыться нигде в Рики Винданна. Такое лицо придется маской прикрывать, иначе меня запомнит каждый прохожий в каждом городке. 

— Послание! Вам послание, — оборвал мое самолюбование громкий стук в дверь. На пороге оказался тот самый паренек — старший сын Корина. В его руках был узкий коричневый конверт. Я едва смог пробормотать мальчику «спасибо», меня сейчас только одно интересовало: что же там внутри.

На ладонь мне выпала карточка. Больше в конверте ничего не было. На обороте карточки тоже. Но бумага была пропитала сладковатым и мягким запахом. Я узнал его сразу — любимый мамин аромат, он всегда был с ней — в ее комнате, на платьях и кружевных платочках, оставался на моей подушке, если она укладывала меня спать или просто приходила погладить по голове.

А карточка… Ну конечно! Пара влюбленных в беседке. Картинка, которая мелькала в каждом гадательном наборе. Она обозначала свидание или согласие на свидание, в зависимости кто и кому ее отправлял. В Бардарине я почти забыл об этих замысловатых обычаях Гнезда: все-таки непросто договориться о встрече паре, когда вокруг столько глаз. Поэтому у карт гадательного набора были свои значения.

— Она ответила, — я сразу же поспешил к Корину и застал его в кухне. Нужно было пожелать доброго утра, но я смог только кивнуть Сигдоуре, его жене, и тут же повернулся к другу. Когда я собирался с мыслями, когда готовил этот план, во мне было больше решимости. Но вот уже завтра утром мне стоит быть в беседке возле Птичьего парка, а я ощущал себя растерянным. Что говорить? О чем просить? Как объяснить то, что со мной произошло?

Мое отсутствующее состояние было настолько заметным, что Сигдоура подтолкнула меня к столу, на котором был завтрак, а Корин заварил сорж, хотя я вовсе об этом не просил. Первую сладкую лепешку я проглотил, даже не соображая, что делаю. Потом, конечно, распробовал и, расхваливая, взялся за добавку. Забавно, но такое отношение друга и его супруги действительно меня отвлекло.

Но в назначенное время моя мать не пришла. Я ждал чуть в стороне, сидел под деревом у беседки — две полукруглые лавочки со столиком, три арочный входа и десяток  столбиков, увитых какой-то зеленью. Я не хотел сразу подходить, вдруг была бы слежка. но время шло, а мамы все не было.

Потом беседку заняла какая-то молоденькая девушка. По всей видимости, она тоже с кем-то должна была встретиться, потому что шла очень целеустремленно и быстрым шагом, почти что бежала. Может, даже опаздывала. Я разглядывал ее, как и остальной парк, только чтобы отвлечься от печальной мысли: я не смогу увидеться с матерью перед путешествием. Одно меня примирило с ситуацией — по крайней мере, я дал ей знать, что жив.

Но зачем она дала понять, что придет? Или это я неправильно прочитал послание на карточке?