Академия егерей (СИ)

Правда, местоположение не мешало принимать в егеря всех кого не лень. Но на то дотационные школы и существовали, чтобы любой мог начать новую жизнь, получив полезный навык. Егеря образовывали бригады и за плату чистили дороги и леса от расплодившихся магических тварей или обычных вулфов и рысцов. Егерь мог прибиться к охотникам на монстров и стать одним из них или просто пойти в армию. В винданские гвардейцы или в наши латники, не говоря уже о магических подразделениях, егеря бы не взяли. Но всегда была возможность или в наемники податься или в пехотинцы. За какую сторону меч хватать, в Академии научить должны были.

Я усмехнулась и сладко потянулась. Свобода пьянила, путешествие обещало быть занимательным. За воротами Микара гулял легкий рассветный ветерок. Пряди волос, выбившиеся из-под платка, щекотно касались моей щеки.

На краткий миг можно было помечтать о будущих двух годах. Может, и Академия будет неплоха, может, мне даже понравится моя будущая работа. Бумага с распределением лежала у меня во внутреннем кармане куртки. Но даже если я ее потеряю, курьер совета Алхимических и Метаморфических наук уже спешил доставить письма во все места, которые выставили вакансии: в одних сообщалось об отсутствии претендента, в других — про скорый приезд новоиспеченных магистров.

Я надеялась, что к моему появлению Академия подготовится. Хотя… В тот же миг я понимала, что это самообман. Кому нужна преподавательница каких-то основ алхимии? Приехала, и ладушки! Но я старательно рисовала себе приятную картину будущего, мне не хотелось начинать первый день своей свободной жизни с тяжелых мыслей.

Я наконец настроилась на путешествие и быстрым шагом направила лошадей по широкой дороге вперед, где-то там — в часе или полтора пути — должен был мелькнуть поворот налево. Если, конечно, карта не соврала.

28. Эгиль

Я не просто почувствовал себя идиотом, я и был им. Передо мной сидела Эйрика — моя младшая сестра — и напряженно глядела на меня. Надо же… До меня не сразу дошла эта мысль. И я был так удивлен, что пропустил момент, когда мог что-то изменить. Младшая сестра вздохнула и отвела взгляд:

— Ты не узнал меня, да?..

— Прости, — тихо ответил я.

Соврать я ей не мог. Отмотать назад время и исправить — тоже. Все, что мне оставалось, это сидеть и смотреть на молоденькую девушку, так похожую на нашу мать, и называть себя идиотом. Я пытался доказать семье, что остался их частью и не изменился. Меня особо никуда не выпускали, меня осматривали и проверяли, а я настаивал, что остался прежним. Но за этой беготней я совершенно забыл, что могли измениться они — те, с кем я общался и кого считал своей семьей. Не просто жениться, получить другую должность или полысеть.

И вот теперь я пожинал плоды своей слепоты: сидел, смотрел вперед и не мог сопоставить два образа — большеглазого растрепанного ребенка и симпатичной девушки. Когда я исчез, Эйрике было всего семь или восемь. А сейчас…

— Прости, — повторил я и со стоном опустил голову на стол. Дис, помоги мне, я не узнал собственную сестру!

— Меня не пускали к тебе, братья говорили, что ты не в себе, — произнесла она. — Потом я обиделась, что ты не вспоминаешь обо мне. Я хотела поговорить с тобой после аудиенции, но мама не пустила. А дальше… ты пропал.

Я кивнул и внезапно понял, что действительно видел Эйрику возле трона, но не придал значения этому. Подумал, что смутно знакомая девушка чья-то невеста. Милосердная Дис! А ведь она, скорее всего, с кем-то помолвлена… Кажется, моей невесте тоже было около семнадцати, когда мы должны были пожениться.

— Я не думал, что ты такая, — попытался объясниться я.

— Другая? — Эйрика улыбнулась. — Да, нянюшка говорила мне, что мужчины частенько не видят дальше своего носа. А от мамы я слышала, что ты — догадливый и не хотел меня обидеть. Просто я изменилась, ведь так?

— Да, прости, — неуклюже в который раз пробормотал я. Было стыдно. Как я мог спутать с кем угодно собственную маленькую сестренку?

— Я всего лишь повзрослела, братик, — фыркнула она и похлопала меня по руке. А когда я поднял на нее взгляд, то со смехом добавила: — Ты тоже изменился. Это нормально!

— Нормально? — переспросил я. А Эйрика со все еще детской непосредственностью кивнула:

— Да! У отца седина на висках, у кое-кого уже и живот над ремнем висит. Противный мальчишка Гардар, который показывал мне язык, теперь щеголяет значком гвардейца и щипает девчонок за бока. Уже жениться предлагал. Садовники в зимнем саду выкорчевали все розаны — слишком старые кусты. А у нашего старшего братца очередная невеста…  Все вокруг постепенно становится другим.

— Тебя уже с кем-то сговорили? — теперь я несмело коснулся ее пальцев. Надо же, как серьезно меняются дети. Почему я этого никогда не замечал? Не задумывался? Наверное, проведи я эти десять лет в кругу семьи, то не воспринимал бы взросление младшей сестренки как некое диво. И не было сейчас этого разговора.

— Мама отстояла мое право выбирать, — немного грустно улыбнулась Эйрика. — Но год-два — и жених появится. Если я не выберу, то это сделают за меня.

— Два года это мало…