Академия Горгулий. Напарница дракона

– Так ведь его раньше и не было, – подтвердила мою догадку Марин. – Он появился вместе с Рабаном. И, конечно, всем интересно.

– Особенно девушкам, – заметил мужской голос с другой стороны от меня. – Лорд-дракон, по всей видимости, остается привлекателен, даже если за ним тянется шлейф скандала и возможное обвинение в убийстве. Вероятно, это делает его даже более интересным в глазах некоторых особ.

Сказавший это парень – высокий и худощавый, с пепельного цвета волосами почти до плеч – был мне незнаком, хотя я определенно видела его раньше. Должно быть, в столовой или библиотеке. Я окинула взглядом аудиторию и поняла, что он прав: здесь собрались все студентки академии, сильный пол лишь изредка разбавлял этот цветник. Как, например, мой сосед слева.

– А в чем твой интерес? – тут же поддела я. – Ты ведь парень. Я надеюсь.

– А он меня стережет, – сообщила девушка, сидящая рядом с незнакомцем. – Не доверяет, очевидно.

Когда она наклонилась вперед, я ее сразу узнала. Красавица-нимфа, в итоге оказавшаяся русалкой, за одним столом с которой сидела Марин в тот день, когда мы познакомились. Вероятно, они все с одного курса, поэтому и сели рядом.

– Кстати, меня зовут Алиана, – добавила красавица, протягивая мне руку. – Алиана Плакс, из русалок южных морей.

Неожиданный жест, но я машинально пожала протянутую ладонь, не отрывая взгляда от ее глаз. Они были необычного цвета, настолько светло-голубые, что радужка казалась почти прозрачной.

– Ника Матвеева, – после небольшой паузы отозвалась я, готовая услышать: «Я знаю», но Алиана только улыбнулась.

– Киллиан Ши, – парень, сидящий рядом, снова переключил мое внимание на себя. Руку протягивать не стал, из чего я сделала вывод, что это не у всех принято. Он демонстративно обнял Алиану за плечи. – И да, я здесь со своей девушкой, чтобы она не забыла про меня, глядя на блистательного лорда-дракона.

Пользуясь тем, что он смотрит в другую сторону, его подружка состроила гримасу, которую я расшифровала примерно так: «Что с ним, дурачком, сделаешь?» Но в то же время по ее глазам можно было прочесть, что ревность и беспокойство Киллиана ей льстят. Вероятно, она не такая самоуверенная стерва, какой сначала мне показалась и какими обычно бывают красотки.

Гул голосов в аудитории внезапно стих: вошел преподаватель. Если лорд Ардем и был удивлен аншлагом на своей лекции, то вида не подал. Хотя, должно быть, он знал, сколько человек изъявили желание прослушать его курс.

Сегодня лорд-дракон выглядел гораздо лучше, чем в наши предыдущие встречи: волосы зачесаны назад и аккуратно повязаны лентой, из-под черного не то удлиненного пиджака, не то укороченного сюртука виднеются белоснежные манжеты и воротник рубашки, брюки выглядят так, словно в них еще ни разу не садились, туфли начищены до блеска. Я в который раз поняла, что совершенно не могу определить, к какой эпохе следует отнести текущее состояние истинного мира: здесь столько противоречий! Может, не стоит и пытаться? Разве мир с магией и оборотнями мог развиваться аналогично моему? Даже если оборотни давно перестали таковыми быть.

Рабан неторопливо прошел к кафедре – прямой как палка и невозмутимый как мертвец, – повернулся к нам, окинул точно таким же равнодушным взглядом, какой обычно бывал у него в столовой, не задержавшись ни на ком. Хотя я ждала проблеск узнавания в глазах, когда попаду в поле его зрения. Не дождалась.

– Доброго дня, господа студенты, – начал он негромко, но в четвертом ряду его было отчетливо слышно. Подозреваю, что в последнем тоже.

От звука его голоса у меня вдоль позвоночника почему-то побежали мурашки. Должно быть, потому что он напомнил ту ночь, когда я услышала его впервые. И место, в котором всего пару дней назад столкнулась с чем-то пугающим и непонятным.

– Меня зовут Ламберт Рабан, и в этом году я имею честь прочитать вам курс лекций о мертвых языках…

Он определенно не собирался замолкать так рано, но внезапно взметнувшаяся рука подействовала как подножка: преподаватель споткнулся, черные брови на бледном лице едва заметно приподнялись.

– Что вы хотели?

Я не сразу поняла, кто так беспардонно прервал лектора, но, когда девушка поднялась, мгновенно узнала ее: Ольга. Та самая, которая в первый же день изъявила желание со мной подружиться, и в чьей искренности я усомнилась.

– Милорд, позвольте мне сказать… Думаю, что от лица всех присутствующих здесь, – она чуть обернулась, разводя руки в стороны, как бы показывая на остальных студентов, голос ее звучал так же приторно сладко, как и при разговоре со мной. – Учиться у вас – огромная честь для нас. Так мало специалистов по древним языкам, готовых делиться своими знаниями и мудростью. А учиться у лорда-дракона… – Она осеклась, прижимая руки к груди, вздохнула и звонко рассмеялась. – Не знаю, трудно подобрать слова, чтобы выразить эмоции! У меня прямо мурашки по телу!