Академия Города Химер

Майя смущенно кивнула. Увидев, что Эльдар встал, она скинула покрывало и начала обуваться. Сокурсник сообщил, что сам принесет им поесть, но Майе хотелось пройтись. Судя по настенным часам, поспала она всего пару часов, а чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Даже синяки и порезы почти не болели. Видно, так помог напиток профессора Белозора. Накинув протянутую Эльдаром накидку и умывшись, Майя вышла с парнем из медпункта.

Каменный коридор был очищен от мха и теперь лишь его пустота немного настораживала.

— Ты понял, что я потенциальный темный маг, когда узнал, что я выжила после проклятия?

Парень кивнул. Майя тихо вздохнула. Ей стоило заметить это еще когда она узнала про выносливость отца к темной магии. Но она была слишком поглощенная другими событиями тех дней. Теперь она наконец знала правду. Ответ на вопрос, мучавший ее столько лет, получен. Но с этим получена и другая проблема: если Верховный Ковен поймет, что она потенциальный темный маг, ей придется служить им. Но если откажет, то что они ей сделают? Ошейник наденут, как на Эльдара?

Они подошли к лестнице, ведущей в сад на крыше. Внимание Майи привлекло что-то у поворота напротив ступеней. Она присмотрелась и напряглась. На полу лежала раздавленная виноградина фэйри. Вот только Майя помнила, что рассыпала виноград совсем не у этой лестницы.

— Что такое? — заметил ее выражение сокурсник.

— Слушай, Эльдар, а Хрип-Костелом сейчас с остальными наемниками?

Эльдар задумался. На сколько Майя помнила, его оставили связанным лежать в холле. И больше он не попадался ей на глаза.

— Я не видел его потом, — произнес Эльдар.

Майя посмотрела в коридор, у входа которого лежала раздавленная виноградина. Коридор вел к холлу, где были двери Источника. Девушка спешно пошла туда.

— Что происходит? — последовал за ней Эльдар.

— Я не уверена, но хочу проверить, — тихо сказала Майя. — У Источника ведь стоит стража?

— Да, там же заперты все наемники.

Они вышли в холл. Высокие двери у выпуклой стены были закрыты. А вот самой стражи нигде не было видно. Майя хотела направиться к дверям, но Эльдар схватил ее за плечо и оттянул назад.

— Что такое? — глянула на него Майя.

— Пахнет кровью.

— Да, там же раненные наемники.

Эльдар прищурился.

— Пахнет свежей кровью.

Он осторожно подошел к дверям и потянулся к ручке. Парень помедлил, когда понял, что дверь не заперта. Открыв ее, он застыл, расширив глаза. Майя заглянула через его плечо. Крик едва не сорвался с ее губ.

Наемники лежали вокруг кристальной колонны лучеобразными рядами. Среди них у дверей оказалось двое мужчин в бордовой форме стражи. Потоки крови из-под тел плавно стекали к ступеням Источника и впитывались под камень, как в губку, от чего символы на ступенях раскалились докрасна. Но Майя не могла оторвать взгляд от колонны. Там была привязана девушка.

Ее грудь была вспорота. Огненно-рыжие локоны смешались с потоками багровой крови на атласном бежевом платье. Лишь выражение застывшего лица выглядело умиротворенным. Словно она в этот момент видела какой-то хороший сон.

— Рута… — едва смогла произнести Майя.

К горлу подошла тошнота. Она прикрыла рот и попятилась. Эльдар продолжал стоять и напряженно смотреть на мертвую сокурсницу. Затем он вздрогнул, стал в боевую стойку, а его плащ покрылся чешуей. Из-за колонны вышел Хрип-Костелом. В окровавленных руках он держал какой-то ярко оранжевый плод и впивался в него зубами.

Безумные глаза мага скользнули по адептам, но словно не заметили их. Взгляд его остановился на широком медном блюдце, что стояло на одной из круглых ступеней. Там лежали перламутровые гроздья винограда и других причудливых фруктов. Мужчина сел около них и начал жадно поедать плоды. Их сок стекал по его подбородку и капал на пол, смешиваясь с кровью.

— Майя, — произнес Эльдар неузнаваемо отстраненным голосом, — зови Корнелия.

***

Аудитория гудела от разговоров. Адепты заполнили все места. Откуда-то доносились обрывки споров, откуда-то напряженный шепот. Майя не сразу заметила, как наступила тишина. Голос отца выдернул ее из задумчивости.

Девушка посмотрела на профессора Семироза за кафедрой. Он уже уверенно стоял на ногах и выглядел, как обычно, сильным и спокойным.

С той ночи прошло больше недели. Майя вернулась в общежитие и пару днями спустя получила коробку с новой формой. В записке было всего несколько слов, написанных почерком ректора: «Майе Семироз — адептке академии Тайлогос».

Экзамены перенесли, и это был первый день, когда всех решили собрать в академии для заявления. Все знали, что погибла одна из учениц. Но детали этого события были скрыты, так как место имела темная магия. Даже сокурсники Майи едва понимали, что случилось на консультации и почему они проснулись в коридоре, окруженные адептами-лекарями и стражей. Власти города не хотели поднимать панику среди учеников и горожан.

Майя слушала, как отец очень аккуратно объявил о случившейся трагедии. Когда он закончил, среди первых рядов появилась поднятая рука. Майя тут же узнала затылок Саввы и напряглась.