Академия Города Химер

— Профессор Семироз, а это правда, что ваш секретарь оказался кандидатом в Темные Князи?

По залу прошел шепот. Личность главного виновника была тоже утаена. Хотя, зная возможности Саввы, стоило ли удивляться. Но ректор если и был растерян ее знаниями, то ни как это не выдал.

— Все верно. Мой секретарь оказался кандидатом.

— Так как же так получилось, что вы наняли темного мага? — ехидно спросила Савва.

Отец молчал, а Майя сжала кулаки. В груди начало закипать. Зная отца, она точно могла сказать, что это была не его вина. Так ошибиться мог любой. Лесана всех успешно водила за нос.

— Увы, я не увидел этого. Она отлично работала на меня все три года. И не разу не давала повода усомниться в себе. Но это меня не оправдывает.

— Конечно! Ваши оправдания мало чем помогут родне Руты Огневич, — хмыкнула Савва.

Глаза отца потемнели.

— Вы позволили погибнуть в своей академии ученице, — продолжала Савва. — Скажите же, как после этого мы можем чувствовать себя в безопасности под вашим руководством?

Отец молчал. На его лицо легла тень, а взгляд помутнел. И Майя не осознала, как вскочила с места.

— Как и шесть лет до этого, Сомоус! — выпалила она. — Как все те года, за которые эта академия процветала и улучшалась! И как все те года, за которые ни один ученик серьезно не пострадал в пределах академии. И если ты не знала, магия всегда сопряжена с риском! А если ты ищешь на кого написать обвинения в своей очередной грязной статье, то это я. Из-за меня отец ушел из академии в тот день! Из-за меня Лесана смогла взять его в плен! Из-за меня она вообще все это устроила!

На миг Майя замолчала, глянув на удивленного отца, но быстро вернула взгляд к Савве.

— На месте Руты должна была быть я, а на месте других жертв — мои сокурсники! Они живы, Сомоус! Живы, потому что отец дал врагам отпор! Он и мою жизнь спас… — щеки запекло от жара, голос готов был сорваться, но Майя сжала ладони, вдавив ногти в кожу, и продолжила: — Профессор Семироз сделал для вас больше, чем кто-либо в этой академии! И если у вас есть претензии, то предъявляйте их мне!

Она окинула аудиторию взглядом. Десятки лиц смотрели на нее. Но никто не встал и ничего не сказал.

— Полагаю, вопрос исчерпан, — сухо сказала Майя, посмотрев Савве в глаза.

Там тоже молчала, а потом и вовсе отвернулась. Майя села и только тогда осознала, что ее колени дрожат, а сердце скачет, как у напуганной белки. Ей пришлось прикусить щеку, чтобы не дать чувствам перейти в слезы.

Следующие слова отца звучали где-то на краю ее сознания. И лишь услышав одно словосочетание она вынырнула из своих мыслей.

— А как вы считаете, Армия Тварей теперь не вернется?

Это спрашивал адепт пятого курса воинов. И в его словах к облегчению Майи упрека не было.

— Лесана Власка не смогла ничего сказать на этот счет. Она сейчас без сознания, и мы пока не можем ее допросить. Я бы хотел сказать, что мы навсегда остановили врага. Но это не так. Мы до сих пор не знаем, какую цель она преследовала. Она больше не опасна, но ни она главная угроза.

Ректор ничего не уточнил, но все и так поняли, о ком речь. Маскарон все еще был на свободе. Маскарон — истинный кукловод, что дергал ниточки из тени. Чего бы не добивалась Лесана, а ее дело закончили. Вот только ничего после этого не произошло. Источник стал работать сильнее, как и ожидалось, а замок начал получать больше магии из недр земли, но это не несло никакого вреда, даже наоборот.

Это удалось выяснить у Хрип-Костелома. Сам маг плохо помнил, что случилось после того, как Майя подсунула ему виноград фэйри. Произошедшее он вспоминал отрывками и несвязно, словно был в бреду. Точно сказал, что ему пообещали дать еще больше фруктов, если он будет слушаться. А кто с ним говорил и зачем, он не помнил.

Уже на допросе он рассказал, что Маскарон поставил Лесане два условия: достать и уничтожить Царь Самоцветов и напитать Источник. Участие же Майи было чисто прихотью Лесаны, как месть своему заклятому врагу. Взамен Маскарон обещал ей Армию Тварей. Но только Небеса знают, как он собирался это полчище призвать.

Когда ректор закончил объявление на счет предстоящих экзаменов адепты потянулись к выходу. Майя услышала, как ее окликнули. Отец ожидал ее у края платформы.

— Спасибо, — улыбнулся он.

— Я сказала так, как есть, — заметила Майя.

— Однако ответственности это с меня не снимает, — помотал головой мужчина. — Это правда, мне никак не искупить вину перед семьей той несчастной девушки, — ректор глянул на Майю, и она поняла, он представлял эту боль.

— Мне жаль, — невольно выдохнула Майя.

Ей хотелось как-то подбодрить отца. Сказать что-то, чтобы ему стало легче. Но неожиданно ей на голову легка широкая ладонь и погладила. Девушка удивленно подняла на отца взгляд и увидела теплоту в его глазах.

Другие адепты косились на них. Краем глаза Майя увидела Эльдара, идущего мимо с Яном. По ней и ректору он всего лишь скользнул взглядом, но девушке показалось, что на его губах мелькнула улыбка.

Майя смутилась и напомнила отцу:

— Я уже не ребенок.