Академия Города Химер

Чародей кивнул, хотя по выражению явно имел свои мысли на этот счет, и опустил руку. Девушка пошла к выходу.

— Майя!

Она обернулась.

— Форма тебе к лицу, — улыбнулся отец.

Щеки Майи тронул румянец. Она кивнула и вышла в коридор. Сердце в груди колотилось от счастья. Ее мечту все-таки признали.

***

— Я рад, что ты не ушла, — сказал Стефан.

Майя повернулась на него. Они сидели в столовой после экзамена по Снадобьям и Зельям. Девушка с аппетитом вурдалака умяла теплый пирожок с капустой, и теперь попивала чай с имбирем. Увидев выражение сокурсника, она поняла истинный смысл его слов. «Я рад, что ты жива», — читалось в его взгляде.

— Спасибо, — улыбнулась Майя. — Я тоже рада, что ты в порядке.

Парень кивнул, но ничего больше не добавил и принялся за свой кусок тыквенного пирога.

В тот же день Майя пересдала Основы Чароплетения. Экзамен принимала только мадам Пуфа, так как остальные участники комиссии были заняты другими экзаменами. Строгая учительница все-таки вывела ей «Отлично», хотя тут же за полями дописала «но в следующем семестре поблажек не будет, Семироз».

«А то они были», — подумала Майя, растянув губы в милейшей улыбке.

***

Адепты разных курсов и факультетов смеялись и веселились, поднимая бокалы. Взрывались хлопушки, говорились тосты. Майя сидела на диване у широкого окна. Вечеринка проходила в одной из мастерских корпуса мастеров. Для старших курсов такие специальные места предназначались в основном для занятий с магией. На каникулы многие ученики уехали, а те, что остались, решили устроить себе небольшой пир в честь окончания экзаменов.

Стефан уговорил Майю пойти с ним. Мастерская оказалась просторным помещением на верхнем этаже с почти на всю стену окнами, что выходили на Рубиновый Бульвар. Майе сразу вспомнилась мастерская профессора Чуба. Как и там, здесь было много чертежей на стенах и странных механизмов на полках и в шкафах.

У стен стояли столы с вкусностями. Многая еда там была зачарована. Например, конфеты прыгали в коробке каждый раз, когда кто-то подходил к ним, словно говоря: «Выбери меня!». А как удивили пузыри в бокалах с шампанским, которые показывали сказочные силуэты и можно было выбирать иллюзию по душе.

Майя сидела на диване у широкого окна. Рядом расположился Ян и кадрил двух старшекурсниц с факультета лекарей, а с другой стороны Стефан рассматривал Луноруб Тита и с восхищением слушал рассказы парня о суровых буднях курса воина. Майя же рассматривала в своем бокале летящего пегаса из пузырей. Она впервые видела, как чары применяется на обычной еде и все опасалась это пить, чтобы не испортить красоту.

Не смотря на события, потрясшие всю академию, вокруг играла жизнь и веселье. В Чарогорье люди быстро отходили от ужасов и трагедий. В таком месте иначе нельзя: сказка и кошмар здесь вечно ведут неразрывный хоровод, как жизнь и смерть.

С этими мыслями Майя повернулась на вечерний бульвар. Там медленно падал снег, и белый покров отражал яркие огни города. В их игре проступали контуры каменных химер на фасадах зданий. В полумраке они выглядели куда реальней. Словно сама ночь наполняла их душою, и теперь они сидели, выжидая лучшего момента, чтобы схватить и унести жертву в переулок.

Майя глянула на замок на холме и остановила взгляд на башне, в которой жил Эльдар. Она все сильнее скучала за ним, хотя они были по сути так близко. За прошедшие две недели им не удавалось нормально поговорить. Майя почти все время или находилась возле отца и следила за его выздоровлением, или готовилась к экзаменам в общежитии. Эльдара же профессор Белозор активно грузил всякими поручениями, держа у себя на виду.

Устав слушать разговоры об оружии Стефана и Тита, а также хихиканье Яна и двух старшекурсниц, Майя допила из бокала и поднялась. От игристого напитка по телу разлилось приятное тепло, а мысли стали легкими, как сами пузыри.

Приглаживая волосы перед зеркалом у входа в уборную, Девушка заметила краем глаза золотой блеск за спиной. Она повернулась и уставилась на крутящуюся на месте монетку. На миг ноги Майи приросли к полу.

— Не-не-не… — зажмурилась она, подумав, что это шампанское в голове играет.

Она открыла глаза. Монетка все еще крутилась. Девушка подняла руку, готовая отбиваться. Но вещица не спешила нападать. Она сделала круг и скользнула в приоткрытую дверь подсобки. Несколько секунд Майя сомневалась, но затем сделала шаг к двери. Она желала доказать себе, что это всего лишь ее разыгравшееся воображение. Медленно приоткрыв дверь, она заглянула в проем.

Перед ней раскрылась сцена, а за ней ряды пустых зрительских мест.

«Вроде не так много пила», — грустно подумала Майя и хотела уже закрыть подсобку, как тут дверь резко дернулась, открывшись шире.

Майя держась в этот момент за дверную ручку потеряла равновесие и свалилась вперед. Встав на колени, она услышала позади хлопок, а когда развернулась, двери и след простыл.

Девушка подскочила и принялась искать выход за кулисами. Однако там была только старая кирпичная стена. Ни намека на коварную дверь.

— Леший-пеший! — невольно выпалила Майя любимую фразу Стефана.