Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

Удивительно. Но, когда этот парень рядом, я чувствую себя куда увереннее. А, когда Изабель занимает место рядом со мной, но уже с другой стороны, то буря внутри меня – оседает, словно поднявшаяся в воздухе пыль.

– Действительно, – цедит сквозь зубы главный дьявол этого города. При этом его взгляд направлен нам за спины, словно мыслями сейчас он совершенно в ином месте.

– Какие планы? Может с нами в кафе? Я знаю одно местечко, там подают отменные бифштексы, – как ни в чём не бывало произносит Кларк. Однако, если приглядеться, можно заметить, как он поджимает нижнюю губу, что выдаёт его напряжение.

Похоже нам всем – неловко. И воздух такой горячий, что кажется при желании я могу сделать яичницу…

– Спасибо. Но мы пас, – с нажимом в голосе, отвечает Лукас, глядя на него в упор.

С минуту они буравят друг друга замысловатыми взглядами, словно ведут мысленный диалог. Но Мелания его тут же прерывает, когда произносит:

– Да. У нас ещё запланирован романтический ужин при свечах…

На этих словах её взгляд направлен исключительно на меня. И он, словно кричит: «Подбери слюни, дорогая, и даже не мечтай!».

Я выдерживаю этот взгляд, мысленно вопя: «А не пошла бы ты, дорогуша, в Ад?!» Поэтому в какой-то момент, когда повисает угнетающая тишина, она первой отводит свой взгляд.

Так-то, стерва!

– Что ж… – протягивает Изабель.

– Ещё увидимся, – кивнув, тут же произносит Кларк.

Дэльер кивает ему в ответ. После чего обнимает девушку за талию, от чего та улыбается в победном оскале, глядя на меня, и они уходят.

Когда же их фигуры окончательно скрываются в тени деревьев, то я мысленно выдыхаю, ощутимо расслабившись. Правда вот настроение уже порядком испорчено.

– Ну так, как на счёт бифштексов? – с весёлыми нотками в голосе, спрашивает Уинстон, и этот накал, ещё недавно витающий в воздухе, тут же рассеивается, словно его и не было.

Воздух снова напитывается вечерней прохладой и ароматом цветов.

– Я бы не отказалась.

– Кей?

Перевожу рассеянный взгляд на девушку, перестав смотреть в пустоту, и уверенно киваю.

– Да. Я бы тоже.

– Тогда вперёд! – задорно хлопнув в ладоши, произносит парень, и мы поднимаемся с мест, следуя в сторону машины.

***

Кафе под названием «Вэйлстрим», в которое привозит нас Кларк, описав его, как лучшая кухня в Айстридже, располагается прямо на побережье. Что меня значительно радует, ощутимо снизив градус внутренней злости. Даже некоторая угрюмость отступает на второе место.

Солоноватый привкус на языке, легкое дуновение ветра с нотками океана, и чайки, свободно рассекающие розовый небосвод… По-моему, просто идеальное сочетание для того, чтобы ощутить такое желанное умиротворение.

Само помещение оказывается небольшим. Но, что удивляет меня, довольно уютным, хорошо обставленным и совершенно не пафосным, несмотря на тот факт, что оно входит в топ лучших кулинарных заведений города.

Мы располагаемся на небольшой террасе, под навесом из сплетенных между собой ветвей, с пускающимися вниз лозами.

Я глубоко вдыхаю, глядя на закат, оттенки которого отражаются причудливыми бликами в темно-синей воде, и чувствую эйфорию от этого мгновения.

Кларк поочерёдно отодвигает для нас места, показывая свои манеры, и мы садимся за стеклянный стол, материал которого, по крайне мере образно, так напоминает хрусталь.

К нам тут же подходит официант – молодая светловолосая девушка, в белоснежной рубашке, легком синем шарфике и прямой юбке, и кладёт перед каждым из нас меню в виде прямоугольной кожаной книги, на которой красуется изысканное плетение из бисера, силуэтом напоминающее волну.

Рассмотрев рисунок вдоволь, я наконец приступаю к изучению местной кухни. Однако стоит увидеть их цены, желание закрыть его обратно – тут же появляется в моих мыслях.

Вдруг слышу со стороны смешок и тут же обращаю взгляд на сидящего впереди меня Кларка.

– Расслабься, Кейла. Я плачу.

Только я значит было открываю рот, чтобы возмутиться, как он выставляет руку вперёд, опередив меня:

– И прежде, чем ты что-либо скажешь, я не принимаю отказов. Даже, если ты гордая и независимая девушка, которая привыкла всё делать сама.

Недоумение так и проносится на моём лице.

Изабель усмехается, отложив меню в сторону. Затем смотрит на меня и с лёгкой улыбкой на губах произносит:

– Расслабься, Кейла. Кларк у нас джентльмен до мозга костей. Особенно, когда хочет порисоваться.

Кларк строит девушке смешную рожицу. И Бел, прямо, как ребёнок, – тыкает его вилкой в руку, из-за чего он шипит, тут же убрав свою конечность подальше, сощурившись в непонимающем взгляде.

Изабель победно смеётся, когда Уинстон, тяжело вздохнув, покачивает головой, как бы говоря: «Это безнадёжно».

– Ладно… – в конце концов произношу я, улыбнувшись, и снова открываю меню, пытаясь выбрать что-нибудь из представленного обилия блюд, внешний вид которых заставляет мой желудок призывно урчать.

В итоге несколько минут у нас уходит на то, чтобы определиться с заказом. Затем ещё несколько минут мы его ждём. После чего шедевры местной кухни наконец появляются на нашем столе.