Академия Хозяйственной Магии

Я неслась по коридору в направлении комнаты Шепарда, аки разгневанная фурия. В какой-то момент поняла, что тяжёлый предмет, сгоряча прихваченный — это вовремя подвернувшаяся под руку банка солёных огурцов, приобретённая мною по незнанию в местной лавке в первые дни здесь. Это потом мне Смеяна рассказала, что в той лавчонке ничего покупать не стоит, так как товар боги весть сколько там лежит.

Это было очень удачно — огурцы внутри банки выглядели довольно-таки зловеще и даже, как будто, слабо шевелились в своих шапочках плесени, которой они за долгие годы поросли. В другое время я не рискнула открывать эту банку… Честно бы, не рискнула…

Но сейчас зловещий оскал огурцов меня даже порадовал. На голове у Фила Шепарда они будут смотреться очень даже органично. Можно еще опустевшую банку об его голову заодно приложить…

Пусть потом в очередном отчёте моему родителю это подробно опишет!

В общем, пылая праведным гневом и справедливо надеясь наказать Шепарда за его коварство, я на ходу с помощью очень сильного магического заклинания (вообще-то его применяют для открытия порталов, а не банок с заплесневелыми огурцами!) открыла банку, и тут случилось нечто, совершенно выходящее из ряда вот…

Из мутного огуречного рассола выплыло что-то такое… Такое непонятное, но чего в банке с огурцами быть явно не должно! Я нахмурилась и поднесла банку к глазам, разглядывая ее содержимое. Огурцы, как будто нарочно плавали по кругу, стремясь скрыть какой-то предмет, который находился с ними по соседству, но я встряхнула банку и, наконец, увидела, что это ручное зеркальце.

Ручное зеркальце в банке с огурцами? Да ладно?

Я просунула руку в банку, и огурцы, у которых совершенно неожиданно прорезались зубастые рты, рванулись к моей беззащитной конечности. Но не на ту напали — я успела вытащить зеркальце до того, как они набросились.

Оно было небольшим — размером чуть побольше ладони, но в особенной оправе — она была как будто вырезана изо льда — такая прозрачная и филигранная, выполненная очень искусно, с вниманием к тончайшим деталям. Мне даже показалось, что от ручки моей коже передаётся холод. Само же зеркало тоже было необычным — а именно вогнутым, вроде чаши.

— Ой, ну наконец-то! — послышался капризный женский голос, мелодичный, как звон серебряного колокольчика. — Я думала, вечно буду в этой банке противной заточена! А все эта ведьма, бабушка Милона! Подумать только — напилась хереса и давай соленья крутить! Мало того, что огурцов туда напихала хищных, так еще и меня уронила и позабыла об этом напрочь! Старая карга!

Зеркало вдруг замолчало, как будто оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку.

— Так, милочка, кто сейчас ректор Академии Хозяйственной Магии? — поинтересовалось зеркало.

Мне не понравился его (или ее?) командный тон, но я сочла нужным ответить:

— Властимир Вэлес.

— Влас? — обрадовалось зеркало. — Сыночек Милона? Я его совсем маленьким помню! Вот что, дорогуша, а ну-ка быстро доставь меня к нему!

— Зеркало Истины, я так понимаю? — спросила я, в глубине души пребывая в глубочайшем шоке от своей находки.

— Правильно понимаешь, милочка, — с достоинством ответило зеркало и царственно добавило. — А теперь неси меня к господину! Живо!

Нрав зеркало явно имело дурной, и весьма, а мне нужно было как можно скорее убить Фила Шепарда, потому особой расторопности с моей стороны зеркало не заслуживало.

Но оно было очень важным артефактом, именно его долгие годы безуспешно искал Влас и, в довершение всего, зеркало могло пролить свет на то, что творилось в академии.

Потому я подчинилась и до поры до времени обуздала гнев, изменив свой первоначальный маршрут, понесла находку ректору. Предварительно, правда, зеркало пришлось вымыть проточной водичкой, а то оно заявило, что «воняет этим мерзким, этим гадким рассолом и лучше разобьётся на миллиард осколков, нежели покажется хозяину в таком виде».

Честно говоря, я уже рада была бы от него избавиться — уж больно скверно вело себя зеркало. Не представляю, как Влас с ним сговариваться будет. Нахальная стекляшка даже не поблагодарила меня за то, что я спасла ее из заточения!

Он сидел в своем кабинете, откинувшись в кресле и задумчиво разглядывая лежащие перед ним на столе раскрытые книги.

А я мельком поразилась своей глупости: как могла я принять его за простого конюха?

Властный, сдержанный, немногословный… Влас был здесь хозяин, и только избалованная столичная девчонка могла не увидеть это с первого раза…

Фил Шепард… Последние недели все мои мысли были только о Филе Шепарде… Но он был просто мальчишка по сравнению с ректором Академии Хозяйственной Магии.

— Фрэнни? — Влас вскинул на меня глаза и поднялся. — Проходи.

В ту же самую секунду я поняла, что, как бы мы с Филом не таились, он про нас знает…

Случайно увидел, донесли… Неважно…

Смешно… Он знает. Ему больно, но этой боли Влас никогда не покажет, не выдаст даже глазами. Я чувствовала.

— У меня кое-что есть для вас… для тебя… — бестолково начала я, пряча глаза, и, в конце концов, вместо своих глупых объяснений достала зеркальце. — По-моему, это принадлежит тебе.