Академия Хозяйственной Магии

— Извините за причиненные неудобства, — я сделала реверанс, стараясь не смотреть по сторонам. — Уже удаляюсь!

В гробовом молчании и облачках пара, вырывающихся из душевой, я с достоинством прошествовала к выходу. Жуль сидел на моем плече и величаво махал всем лапкой, как особа королевских кровей. По дороге поскользнулась на мокром полу, но на ногах смогла держаться. Однако едва вышла из раздевалки, кинулась со всех ног.

Мне нужно поговорить с Филом! Как можно скорее его увидеть… Обнять… Вдохнуть…

Семихвостый, а вдруг Фил не здесь? Уехал домой или ещё куда-то? Как я об этом не подумала! Надо было выяснить его местоположение!

При мысли о том, что я сейчас, сию же секунду не увижу Фила Шепарда и не скажу ему самых главных слов, у меня перехватило дыхание. Сейчас или никогда! Я должна сказать сейчас, должна, иначе у меня просто разорвётся сердце!

Но мечтам моим не сужено было сбыться — Фил в институте отсутствовал. На данный момент отсутствовал. Все оказалось не так плохо: новый сосед Фила по комнате рассказал, что он ушел в город по каким-то своим делам и должен вернуться вечером.

Пытаясь убедить себя в том, что ничего страшного нет — в конце концов, я ждала столько лет, чтобы сказать ему «люблю», подожду ещё несколько часов.

Стараясь справиться с нахлынувшим разочарованием, я отправилась в кабинет ректора и по совместительству своего отца Киллиана Аштона.

Пора нам с папой поговорить по душам.

Я шла по до боли знакомым коридорам, узнавала и не узнавала место, где выросла. Казалось, что я покинула Высший Институт Магической Полиции очень давно, все здесь по-другому, а я тут чужая.

Но это был мой дом, и сейчас я поняла, что другого мне не надо. Если только отец простит меня и вернёт, я не буду больше вести себя так, как раньше. Ну, не то, чтобы совсем в паиньку превращусь, но…

В папин личный погреб точно больше не полезу.

Однако я испытала негодование и грусть, увидев, как пышно украшен институт к завтрашнему торжеству. Люстры были увиты гирляндами из живых цветов… повсюду нежно-розовые и персиковые ленты и белые банты… шары… бусы…

И как отец подписался на все это?

Если раньше у меня возник план, чтобы расстроить свадьбу, сейчас я бы этого делать не стала. Мне просто было грустно, что с женитьбой отца кончается определённый период времени, период, когда нам с ним было хорошо вдвоем и никого больше не надо было. И втройне грустно, что он не позвал на свадьбу меня.

Я здоровалась со знакомыми ребятами, профессор демонологии Мурмидик поводил меня долгим взглядом (очевидно, вспомнил, как его чуть не хватил удар, когда мы с друзьями создали потрясающе реалистичный фантом морлока, который зашел в аудиторию и доброжелательно заявил, что хочет послушать о себе лекцию), а одна приятельница с третьего курса окликнула:

— Что-то последнюю неделю тебя не видно, Фрэн!

Последнюю неделю, ага… Меня тут полгода не было!

У двери в кабинет ректора я на секунду замерла, прислонилась к ней лбом… Жуль, свернувшийся на моей шее на манер воротника, легонько дохнул мне в ухо, подбадривая. Толкнула! Папиного секретаря на месте не было, оно и к лучшему, он меня никогда не жаловал.

Зато сам отец на месте. При виде меня он нахмурился, а я подумала, что этот разговор будет не из лёгких.

— Явилась-таки, — отец откинулся в кресле и сплел пальцы, разглядывая меня с ног до головы. — Пронюхала! Этого я и боялся… Три месяца тщательной подготовки насмарку.

— Почему насмарку? — я сначала даже не поняла.

— Потому, что ты — это ты, Фрэнтина, и я тебя знаю, — вздохнул отец. — Ты не упустишь случая сорвать наше с Амалией торжество, да ещё и каким-нибудь фееричным способом. Ну, что ты задумала, говори! Слабительное в вино гостям? Навоз в свадебный торт? Выкрадешь священника, который должен будет заключить брак, и подменишь его троллем-острозубом? А может, не будешь мелочиться и сразу перенесёшь церемонию к самому семихвостому под землю?

— Задумки, конечно, неплохие. Особенно с троллем, — проглотив комок в горле, я даже пошутить, хоть и паршиво, но смогла. — Но я приехала не за тем, чтобы срывать твою свадьбу! Просто я соскучилась, папа…

— Соскучилась? — усмехнулся отец. — Фрэнни, кого ты пытаешься провести? Я знаю, как ты можешь мило и складно лгать, но на этот раз не утруждай себя…

Я не знаю, что могло быть ужаснее, чем разговор, который мы вели с отцом. Он не обнял меня, не поцеловал, не принялся тормошить, расспрашивая, как мне живется вдали от дома. Сидел напротив с усталым и разочарованным видом, как чужой.

— Ты просто образец любящего и заботливого папочки… — хмыкнула я, стараясь скрыть обиду. — Ты себе не представляешь, у меня столько всего произошло…

— Не ёрничай! Я знаю, что у тебя происходило, получал отчёты, — сухо ответил отец и показал мне стопку писем. — Просто поразительно, как ты смогла соблазнить и переманить на свою сторону этого толкового парня, Фила Шепарада, которого я назначил твоим телохранителем и соглядатаем. Ему на адвокатуру надо, так он в последних письмах за тебя вступается и просит вернуть сюда.