Академия Хозяйственной Магии

— Ты не понимаешь. Ты еще слишком молода, — Пантилеймон… или как там его на самом деле, Лейм, даже не взглянул на меня. — Мы творили магию. Настоящую магию, а не те фокусы, которыми занимаются у вас. Мы творили историю. Но эксперимент с погодой пошел не так, как я ожидал, магия вырвалась из-под контроля… Когда я понял, что Тартерину конец, я бежал в ваше королевство, надев на себя личину простого преподавателя в отдаленной академии. Иначе было нельзя, Верховный Ковен судил бы меня и приговорил к казни. Я ждал своего часа. Я знал, что наступит момент, когда я смогу вернуть свою власть, свои возможности. Я снова смогу стать ректором.

— Академии Хозяйственной Магии, что ли? — брякнула я.

— Глупая… — усмехнулся Лейм. — На что мне эта занюханная академия с ее курятниками и коровниками? Мне нужен кусок пожирнее. Мне нужно что-то, достойное моего статуса. То место, где бы я смог возродить свою лабораторию и продолжить опыты.

Завороженная, до глубины души потрясённая его исповедью, я закрыла лицо руками, собираясь с силами.

Собираясь с мыслями, которые скакали с бешеной скоростью, обгоняя одна другую.

— Дайте-ка я угадаю, кто ваша невеста, — негромко проговорила я, отняв руки от лица. — Амалия Сенд, не так ли? А цель ваша — Высший Институт Магической Полиции. Боги, но это же глупо! Подложить эту гадюку под моего отца, сделать ее его женой… Что дальше?

Лейм засмеялся и смех его жутким эхом отразился от стен залы. Монстры, созданные им, забились в своих клетках.

— Похоже, что законы вашего королевства я знаю лучше, чем ты. Ты когда-нибудь читала Устав ВИМП?

— Там есть пункт о наследовании должности ректора, отец мне рассказывал, — все ещё не понимая, к чему он клонит, пробормотала я. — Но папа сказал, что скорее выбросится из окна, чем сделает меня ректорессой.

— И, тем не менее, на данный момент ты единственная наследница этой должности и весьма немаленького состояния своего отца. Он успел бы тебя подготовить, — мило улыбнулся Лейм. — Но это только на данный момент, ибо после завтрашнего дня появится еще одна наследница.

И тут до меня, наконец, дошла вся многоступенчатость их интриги и вероломство их замысла.

— Вы собирались убить меня и моего отца, — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к ушам. — Гадюка Сенд наследует должность ректорессы и его состояние и женится на Пантилеймоне Ортодеусе. Дело в шляпе, вы у власти и можете творить в папином институте, что захотите…

— Не сразу, конечно, — с беззлобным видом покивал Лейм. — Потихоньку. Такие дела спешки не любят. Сначала заручились поддержкой преподавателей, приобрели бы влиятельных друзей среди столичной знати, а там можно было завладеть сознанием и вашего короля. С тартеринским князем Тадеусом все прошло без сучка без задоринки.

Отец, о боги! Мой папа в страшной опасности!

— Так же, как гладко прошло у Ами соблазнение твоего папаши, — заметил Лейм хладнокровно. — А вот с тобой незадача вышла, солнышко. Ты у нас прямо как заговоренная девочка. Разбойнички, которым я заплатил и выдал капкан, оплошали, болотник тоже, с лебеном вообще печально вышло, хотя вариант был безотказный… Этот паренёк, Фил Шепард… Надо же, как с заветом дыхательным догадался, чёрную магию применить не побоялся, ух, молодец! По-настоящему талантливый мальчик, я б его к себе взял. Вот только его любовь к тебе, и ваша связь через дыхание… — Лейм с задумчивым видом постучал указательным пальцем по губам. — Он ведь может найти тебя по дыханию, хотя с непривычки у него это займет много сил и доставит кое-какие мучения… Поэтому мы сейчас с тобой сделаем что?

— Что? — сглотнула я, сжавшись в комок на холодном полу, пытаясь стать невидимой.

— Проведём эксперимент по разделению вашего дыхания и разрыванию связи. Через тебя! — радостно улыбнулся Лейм и в руке его блеснул ритуальный нож с лезвием в виде полумесяца. — Честно, я уже горю от нетерпения тобой заняться. Только сразу

Он обездвижил меня и положил прямо на кафедру. Мне хотелось кричать и молить его о пощаде, но я знала, что это бесполезно — маг, сгубивший целое королевство, проводящий бесчеловечные опыты над живыми существами, не остановится ни перед чем.

Лейм нежно, как искусный любовник, расстегнул пуговки на моем платье и обнажил похожую на татуировку сиглу Открытие, которую Фил нацарапал на моей коже, чтобы спасти меня.

— Хорошо запечатана. Профессионально, — заметил он, погладив знак тонкими прохладными пальцами. — Но мы это сейчас поправим… Разрыв такой связи — довольно кровавый ритуал, но не бойся, ты не умрешь…

Жуль бешено заметался в своей клетке, что-то сбивчиво вереща.

Ритуальный нож слабо засветился в руке Лейма фиолетовым. И он вонзил конец лезвия прямо в сиглу, подцепил ее и вспорол мне грудную клетку.

Я не почувствовала боли. Вообще. Были другие ощущения — странные и дико неприятные, но боли не было.

О, боги, чокер-паутинка! Я совсем забыла про мощный древний артефакт, который все это время был на моей шее. Он работал и он нейтрализовал страшную боль, которую я сейчас должна была бы испытывать!