Академия магии на дистанционке

– Но я смирилась. Я решила – не судьба! Такое бывает: парень, который тебе нравится, выбирает твою подругу. Не конец света. Оглядись – и найдешь более достойного! И я нашла!

– Малкольм, – выдохнула я.

Дарине он нравился. Об этом знали все, включая меня. И никто об этом не вспомнил. Все с упоением наблюдали за сериалом, мы с Малкольмом строили отношения, и никто не подумал о Дарине. Приз «Подруга года» я точно проиграла.

– Но даже тогда я заставила себя отмахнуться. Подумала, что у меня в жизни еще будет много влюбленностей, отношений. И все их ты забрать не сможешь. Я надеялась отвлечься, победить на конкурсе, привлечь внимание… НО ТЫ И ТУТ У МЕНЯ ВСЕ ЗАБРАЛА, АНАСТАСИЯ!

Я вздрогнула, когда Дарина сорвалась на крик. Остальные девушки отпрянули. Кто-то достал МагПад, но я не обратила внимания. Все равно это будут обсуждать. Лучше уж пусть будет доказательство, а не искаженный и сто раз пересказанный разговор.

– Прости, – сказала я. – Прости, Дарина, что я тебя обидела. Я не знала, что тебе нравился Генри, ты никогда не говорила. Прости, что забыла о твоих чувствах к Малкольму. Не буду лгать, я знала, но между нами ничего не было тогда! Ничего! До самого последнего этапа все, что ты перехватывала из МагПада и выкладывала на ветки, – ложь! Да, мы встречаемся, но это длится всего несколько недель. Ты могла мне поверить, когда я говорила, что между нами ничего нет, но ты не верила! И знаешь, без тебя я бы в него, наверное, и не влюбилась.

– Уважаемые участницы, минутная готовность. Мы начинаем! – объявил ведущий. – Просьба приготовиться всем, кроме двух финалисток. Ваш выход и состязание в конце.

– Прости, Дарина, что мне досталось все, чего тебе так хотелось.

– Дамы и господа, адепты и преподаватели, дорогие спонсоры и желанные гости! Сегодня мы собрались здесь, в актовом зале, ради того, чего все так ждали, жаждали, о чем молились и мечтали! Впервые за много недель мы не чихаем!

Раздались смех и аплодисменты.

– Конечно же, я шучу! Финал конкурса «Королева магии» – вот что будоражит умы всех, кто хоть немного следит за светской жизнью столицы! Лучшие адептки, лучшие хозяйки, уникальные маги: чтобы попасть в финал, девушки задействовали все свои таланты, а иные даже рисковали жизнью! Но прежде чем мы перейдем к главному испытанию и узнаем, кто же настоящая королева – роскошная Дарина или блистательная Анастасия, – несколько участниц представят нам свои творческие магические проекты. Итак, встречаем!

Мимо нас на сцену потянулись остальные девушки.

– А Жанин и Лисик? Что они тебе сделали, за что ты подстроила их уход с конкурса?

– Хотела, чтобы они поняли, каково это: чувствовать, как у тебя отбирают мечту.

– Боги, Дарина, это всего лишь дурацкий конкурс!

– Для тебя! Ты даже не хотела в нем участвовать! Знаешь, каково это: смотреть, как ты нехотя выигрываешь, в то время как мне приходится идти на жертвы? Тратить все деньги на платье и сидеть на одной воде и каше, не спать ночами, чтобы сделать этот гребаный артефакт! Знать, что где-то там спокойно живешь ты, уверенная в своей победе, ведь препод, с которым ты спишь, купит тебе любую корону!

– Боги, Дарина… – я покачала головой, чувствуя мерзкую горечь. – Тебе так нужна эта корона, да? Думаешь, она принесет тебе счастье?

– Думаю, что не тебе судить, Анастасия. Со своим счастьем я разберусь сама. А ты разберись со своим.

– Непременно, – усмехнулась я. – Знаешь что? Корона твоя!

– Что? – Подруга изменилась в лице. – Что ты несешь?

– Победительница определится сама собой, если из двух финалисток одна откажется участвовать. Вот оно, Дарина. Вот то, что я у тебя не забрала. Пусть это принесет тебе счастье.

С этими словами я направилась на сцену.

Девушки еще не начали выступать, и я успела выхватить усилитель голоса из рук ведущего.

Сцена была залита светом. Я попыталась глазами найти среди зрителей в скрытом темнотой зале Малкольма, но безуспешно. Набрала в грудь побольше воздуха, откашлялась и произнесла:

– Прошу прощения, мне нужна всего минута вашего времени. Дело в том, что я совершенно не ожидала, что дойду до финала. Я не хотела участвовать в конкурсе, попала на него почти случайно. И в самом начале я даже не считала себя достаточно симпатичной для того, чтобы подняться на эту сцену в качестве участницы. Поэтому все свалившееся на меня – ваше внимание, голоса, популярность – стало неожиданностью.

Как и травля, развернувшаяся в сети МагПадов. Оказалось сложно принять то, что десятки и сотни людей могут ненавидеть тебя просто потому, что ты победила в каком-то конкурсе или стала встречаться с парнем. Я так тщательно скрывала свое происхождение, особенности, но не поняла одну важную истину. Не важно, есть ли у тебя рога или хвост, тебя всегда найдут за что осудить.