Академия моего сна. Король кошмаров

– Извольте пояснить, – попросил кастелян, сверля меня немигающим взглядом. От него меня бросало в дрожь. В целом мужчина обладал совершенно заурядной внешностью, ничего примечательного: среднего возраста, среднего роста, среднего телосложения, даже глаза тускло-серые, и весь он как будто карандашный набросок без индивидуальности. Тогда почему я так нервничаю в его присутствии?

– Когда я провалилась в то странное круглое помещение с кучей дверей, я случайно утянула с собой Николауса. Он был там со мной.

– Что еще можете сказать о том случае?

– Ну… Там было страшно. Я порезалась. И колготки порвала.

Последнее вообще зря сказала, не в тему, но никто не стал делать мне замечание. Кастелян стремительно приблизился и схватил меня за руку.

– Хм…

– Что за «хм»? – напряглась я. – Я что, скоро умру?

– Если не будете больше лезть к потенциально опасным предметам и попадать в потенциально опасные места, доживете до ста лет.

– Не уверен, что это возможно, – нервно хихикнул Шанти.

Кастелян изучил мою ладонь, царапина на которой уже затянулась и превратилась в едва заметную ниточку. Кастелян еще раз хмыкнул, изучив мой браслет с ключиком и пером, и отпустил.

– Возможно, еще не все потеряно.

Он вернулся за стол и некоторое время молчал. Мы тоже.

Первым заговорил Шанти.

– Так кто же он, этот Мардрём, и что ему нужно от Сони и Ника?

Кастелян молча полез в стол и достал толстую книгу, которую я вроде уже видела. Мы подошли, и он открыл нужную страницу – с гравюрой.

– Мардрём считается легендой. Легендой настолько страшной, что о ней постарались забыть. Его называют Королем кошмаров, и это самое близкое к правде определение.

Король кошмаров обитал в измерении ночных ужасов и видений, той части общего снопространства, которое отвечало за страшные сны. Его слуги были повсюду, собирали чужие кошмары со всех миров и приносили ему. В какой-то мере Мардрём обладал почти абсолютной властью, потому что нет существа, которое бы, обладая разумом, было свободно от страхов. Сила Мардрёма росла, он больше не желал оставаться в пределах своего измерения. Снопространство начало превращаться в опасное место, населенное чудовищами. Тогда маги из Снопространственной академии объединили под своим началом целую армию волшебников со всех миров и дали отпор Королю кошмаров. Его удалось пленить и заключить в гроб из зачарованного стекла. Гроб поместили в центре СпАМ, и с тех пор Король кошмаров покоится там под постоянной охраной.

– Мы знали, что рано или поздно он найдет способ пробудиться. Даже из запечатанной темницы он способен связываться со своими слугами, в том числе и с людьми из твоего мира, София. Он искал того, кто сможет открыть его гроб. И нашел…

– Но почему именно я?

– Об этом знает только Мардрём, но я бы не советовал у него спрашивать.

– Так что с Николаусом?

– Из-за его природы, имеющей некротические корни, ослабленному заточением Мардрёму было проще овладеть им, чем Софией. Но поскольку его метка распространилась на двоих, один должен был умереть. Николаус, видимо, неосознанно пытается выполнить задачу.

Я поежилась, и Шанти положил ладонь мне на плечо.

– И что нам со всем этим теперь делать? Преподаватели собираются помогать Нику и Соне?

Кастелян покачал головой.

– Боюсь, что придется обходиться своими силами. Среди преподавательского состава и администрации СпАМ есть прислужники Короля кошмаров, но я пока точно не могу сказать, сколько их и кто именно. Нельзя рисковать.

– Отлично, – съязвила я.

– Напротив, – возразил кастелян. – Все очень плохо.

– Это была ирония.

– Я не понимаю иронии.

– Ну и чудесно!

– Это тоже ирония?

Мы зашли в тупик. Мне требовалось время, чтобы остыть. Итак, что мы имеем? Я должна умереть, потому что открыла гроб плененного Короля кошмаров, который повелевает чудовищами из страшных снов, а вокруг нас скрываются предатели, и никому нельзя доверять. Ах да. И если вылечить Ника от влияния Мардрёма, то оно перейдет на меня, так?

Я спросила об этом кастеляна.

– Скорее всего, нет. У него пока слишком мало сил, чтобы тратить их понапрасну. Нужно успеть запечатать его обратно, пока он не выбрался окончательно.

– И как это сделать? – спросила я.

Кастелян скорбно вздохнул и признался:

– Пока не знаю.

Глава 15 Нельзя спать

Дома я притворилась больной.

Мама предложила вызвать врача, но я отказалась, заверила ее, что просто немного простыла. Или погода так действует – благо она на выходных выдалась хмурой и дождливой. Я так старалась симулировать болезнь, что даже почти по-настоящему заболела. Одногруппники писали в интернете, спрашивали, что случилось, я всем отвечала одну и ту же ложь, так что самой в нее поверить было не так уж и сложно. На самом деле я просто не хотела никого видеть, не хотела вникать в то, что происходит в реальной жизни. Наверное, просто устала.

В пятницу я проводила маму на работу и позвонила тете. Пожалуй, слишком рано, но она всегда была жаворонком, несмотря на то, что никуда не спешила по утрам.

– Да, дорогая? – раздался безмятежный голос в трубке.

– Ты сегодня дома? Можно я к тебе приду?

– Мм… Приходи. А когда?