Академия моего сна. Король кошмаров

Ноги вынесли меня на перекресток двух коридоров, одинаково мрачных и потенциально опасных. Обратно идти не вариант, а впереди клубился мрак, раскинувший свои щупальца, как огромный осьминог. Я посмотрела сначала направо, потом налево. Шансы найти друзей или угодить в новую передрягу были пятьдесят на пятьдесят, так что я просто позволила себе выбрать наугад.

Пошла налево.

Через равные промежутки времени, не слишком, к слову, частые, на стенах появлялись факелы. Я перебежками перемещалась между неровными пятнами света, который они вокруг себя распространяли. Пахло плесенью, затхлостью и чадом от горящей смолы. Когда вернусь в свою комнату, буду час отмокать в ванне с ароматной пеной.

Паутины тоже было предостаточно, но вроде бы самой обычной, не агрессивно настроенной. Но я все равно старалась обходить ее стороной, один раз даже пришлось почти проползать под ней – так низко свисали неопрятные клочья. Стук моих каблуков разносился далеко вперед, как бы тихо я ни старалась ступать. Хорошо, если меня услышат Шанти или Моника. А если кто-нибудь еще?

Вконец измотав себя сомнениями и страхами, я вышла к опущенной решетке, преграждающей коридор. Представила, как пойду обратно тем же путем, и замотала головой. Ну уж нет. Буду прутья гнуть, но обратно не вернусь!

Гнуть, правда, ничего не пришлось. Присмотревшись к решетке, я обнаружила, что, во-первых, имелся довольно большой зазор между ее краем и полом, во-вторых, прутья находились друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы кроха вроде меня попробовала протиснуться. Решив, что испачкаться в пыли я еще успею, примерилась к металлическим штырям. Впервые в жизни радовалась, что у меня грудь всего лишь двоечка, и то пришлось постараться, чтобы пропихнуть ее. Дальше дело пошло проще, я почти полностью оказалась на той стороне, поелозила попой, вклиниваясь между прутьями, поднапряглась, стиснула зубы… и вывалилась. Можно даже сказать, выдавилась.

Отряхнувшись, я посмотрела вперед. Судя по всему, факелов дальше будет все меньше и меньше, пожалуй, стоит взять себе один, чтобы случайно не оказаться в полной темноте. В полной заднице я, похоже, уже оказалась.

Я долго прыгала возле стены, проклиная тех, кто вбил скобы так высоко, и свой крошечный рост. Наконец догадалась поискать то, на что можно встать, и еще какое-то время, сцепив зубы, выковыривала факел из держателя. Да уж, на словах все гораздо проще.

Дальше пошла уже с собственным огнем, даже стало не так страшно… Хотя о чем это я? Я была так напугана, что, можно сказать, страх даже перестал ощущаться как отдельное чувство. Наполнял меня всю. И в скором времени я заметила, что коридор ведет вниз, и открытие это не обрадовало. Что я имела? Какое-то мрачное подземелье, похоже, что замковое, типа тех, что показывают в ужастиках про вампиров, и я иду все ниже и ниже. Попой чую, в конце меня ждет не самый приятный сюрприз.

Задумавшись, я не сразу заметила, что дорога впереди странно поблескивает, и наступила в воду обеими ногами. Было неглубоко, даже шнурки не замочила, но впереди все терялось в маслянистой черноте воды.

– Вы издеваетесь? – пробормотала я и попятилась.

Пламя отбрасывало на матовую поверхность блики, но казалось, что они втягиваются в темноту, которая поглощала все без разбору.

Отлично. Теперь она поглотит и меня.

Я обернулась, потом снова посмотрела вперед. Всего два варианта, и ни один мне не нравился, однако позади я уже все видела, а впереди еще мог прятаться шанс разобраться, что за чертовщина со мной творится. Может, там Шанти и Моника. Где-то же они должны быть?

Я стиснула факел и решительно шагнула в воду. Уровень ее довольно быстро поднимался, и скоро я шла по колено в ледяной воде. Тихий плеск нарушался только треском огня и моим учащенным дыханием. В голову начали забредать нехорошие мысли…

А потом что-то коснулось ноги.

Я пискнула и остановилась. Вода была совершенно черная – невозможно разглядеть, что она скрывает. Касание не повторялось, и я почти убедила себя, что мне просто почудилось от страха и напряжения. Идем дальше!

Но скоро под ногами исчезло дно и пришлось плыть. Грести одной рукой было тяжело и неудобно, но, к счастью или нет, путь мне преградила решетка. На этот раз в клеточку: прутья и продольные, и поперечные, пролезть ни за что не получится. Хотелось заорать от безысходности и досады, но я только сцепила зубы. Вспомнила парочку самых изощренных ругательств, закрепила факел в решетке повыше от воды. Я достаточно далеко зашла, чтобы рискнуть еще разок. Вдохнула побольше воздуха и нырнула.

Это было похоже на памятное погружение в болото, только воняло поменьше. Ничего не видно, холодно и противно. Я взялась за прутья решетки и стала спускаться вниз, чтобы проверить, заканчивается ли она где-нибудь или уходит в пол. Повезло: практически сразу нащупала зазор и, поднырнув под край решетки, оказалась на другой стороне препятствия. Осталось вынырнуть и забрать факел. Я раскинула руки, сделала мощный гребок… и не сдвинулась с места.