Академия моего сна. Король кошмаров

– Мы все еще друзья? – спросил он таким шепотом, что меня пробрало насквозь. Год назад я встречалась с парнем, он был на год старше и не собирался продолжать отношения на расстоянии. Сейчас, вспоминая о нем, я видела даже не отношения, а игру в них. Теперь же я смотрела в зеленые глаза Шанти, и меня бросало то в жар, то в холод.

– На какой ответ ты рассчитываешь?

– На отрицательный.

Он поцеловал меня раньше, чем я сама на это решилась. Пусть он не был таким высоким, как Брэн, и, что греха таить, не таким ослепительно красивым, у меня голова шла кругом от его близости. Но поцелуй быстро закончился, и Шанти прижался лбом к моему лбу, задевая мне кожу оправой очков.

– И все-таки?

Я нащупала ткань его рубашки и сжала.

– Я не хочу, чтобы ты был только моим лучшим другом, Шанти. А ты? Чего хочешь?

– Хочу быть твоим парнем. В общем… – Он запнулся и вдруг резко выпалил: – Давай встречаться?

Мне захотелось рассмеяться. Не над Шанти, нет. Над его чувствами я бы ни за что не стала смеяться – скорее мне стало смешно самой от себя. Я ведь думала, что красивые слова Брэна – это предел моих мечтаний, вспомнила себя тогда и с трудом подавила смех. Как вообще можно быть такой слепой дурой и не замечать того, кто прямо под носом?

– Давай, – ответила, когда обратила внимание на выражение лица Шанти. – Не бери в голову, я просто… просто прозрела.

Он не стал больше целовать меня, но его руки так нежно и бережно сжали мои, что на глаза чуть не навернулись слезы.

– Жаль, что все так не вовремя, – вздохнула я. – Если бы я не была такой глупой…

– Ты не глупая! – возразил Шанти. – И ты не виновата, что Мардрём решил пробудиться именно сейчас и что с Ником произошло то, что произошло. Послушай меня, Соня. Послушай, мы со всем справимся. И я счастлив, что ты обратила на меня внимание, и я хочу оставаться с тобой рядом в любой роли, даже если для этого мне придется рискнуть всем.

– Спасибо!

Я обняла его за шею, и для этого мне не пришлось даже вставать на цыпочки. И все равно, даже несмотря на скромный рост, Шанти сейчас казался мне таким большим, сильным и надежным. И я верила ему, верила, что вместе мы со всем справимся.

– Николаус, когда узнает, придет в ужас, – пошутила я. – А потом в ярость.

– Он может. Главное, сообщить ему, стоя на приличном расстоянии.

Мы рассмеялись, и Шанти неловко погладил меня по волосам.

– Извини, я не очень хорош в… Ну, в общем… Не очень хорош.

Я улыбнулась:

– А это нам еще предстоит проверить.

Мы оба были одинаково взвинчены и смущены, и чувствовалось, что Шанти исчерпал свой заряд смелости на сегодня, да и я слишком устала, чтобы внятно реагировать, только сердце билось как обезумевшее.

– Тогда я, наверное, тоже пойду. – Шанти пожал плечами, как будто тоже не знал, как себя дальше вести. – Ты отдыхай, день был не особо.

– Угу, не особо.

– Тогда я пошел?

Я посторонилась, и Шанти взялся за дверную ручку. На секунду я представила, что останавливаю его, но губы словно онемели.

И он ушел.

Я убедилась, что дверь его комнаты хлопнула, и запрыгала на месте, попискивая сквозь стиснутые зубы. Вот оно! Да! Мы с Шанти парочка! И не надо скрываться по углам, как будто стыдимся друг друга, как было с Брэном. Впрочем, об этом гаде я вообще больше не буду вспоминать, много чести.

Чтобы привести мысли и чувства в порядок, я занялась приведением в порядок своих учебных дел: проверила расписание на ближайшие дни, перебрала конспекты и отложила учебники, в которые неплохо было бы заглянуть. Большой ведьмовской травник нужно заучить наизусть к концу первого учебного цикла, а мне, как назло, тяжело давалось запоминание сложносоставных названий всех этих существующих и несуществующих растений. Честно говоря, меня почти с первой страницы клонит в сон. Например, как сейчас…

Тяжелый травник упал мне на грудь, но тело было таким вялым и расслабленным, что шевелиться ради того, чтобы убрать книгу, не хотелось. Я положила одну руку на обложку, а вторую закинула за голову и позволила себе чуть-чуть вздремнуть, самую малость. Как говорится, запоминание лучше всего происходит во сне.

Правда, технически я и так сплю.

Сначала перед внутренним взором мелькали картинки минувшего дня, я словно со стороны наблюдала за своими метаниями по замковому подземелью, потом вспомнила теплые руки Шанти и его неожиданно порывистый поцелуй. Мы теперь встречаемся, и эта новость легко затмила все остальные, менее радостные. А потом меня будто выдернуло из тела. В шоке я замахала руками, но неведомая сила продолжала тащить меня вверх, все дальше от обмякшего тела в кровати. И я сразу все вспомнила: многочисленные кошмарные сны, где я безвольной куклой летала по странным и страшным местам, а еще – замок с высоты, серый, жуткий, мертвый. Я смотрела на него несколько секунд, но умудрилась разглядеть до мельчайших деталей, каждую трещинку в камне, каждую узкую бойницу, глядящую на меня в ответ прищуренным черным провалом.