Академия моего сна. Король кошмаров

Я взялась за ручку колокольчика и потрясла – тишина. Заглянула в медный раструб и обнаружила отсутствие даже намека на язычок. Может, я, конечно, не спец в устройстве колоколов, но чем он будет звонить в таком случае? Я поднесла колокольчик широкой частью к лицу и прищурилась.

– Может, нужно какое-то заклинание?

И только собралась поставить колокольчик на место, как стол передо мной исчез, и я очутилась посреди кабинета кастеляна с уже знакомым бордовым ковром и стендом с ключами за спиной владельца, который невозмутимо заполнял толстенный гроссбух.

– Смею предположить, у вас возникли проблемы с Королем кошмаров? – спросил он, на секунду отвлекшись от работы.

– Проблемы? О да! Одна небольшая такая проблемка. – Я проследила за тем, как колокольчик исчезает из моей руки. – Только что меня затянуло в мир кошмаров, а дух ловца снов спас меня и распался на искорки. Это считается поводом для разговора?

Кастелян отложил перьевую ручку и посмотрел прямо на меня.

– Вы очень везучая, София Игоревна. Дважды избежали ловушки Мардрёма.

– Думаете, мне от этого легче?

– Думаю, нет.

– Это был сарказм.

– Я так и подумал.

Нестерпимо захотелось схватиться за голову, желательно не за свою – и об стол ее, об стол… Мысленно выплеснув агрессию, я немного остыла.

– Что мне делать, если он попробует повторить? Ловец снов сказал, что это была наша последняя встреча. И… он что? Умер?

– Нет, духи не способны умереть. Он закончил служение и вернулся в свой родной мир.

– Служение?

– Именно, – серьезно кивнул кастелян. – Но ведь это не то, что вы пришли узнать?

Я помотала головой, собираясь с мыслями. А собственно, зачем я пришла? Изложила свои претензии, а дальше-то что? Не похоже, чтобы кто-то кинулся решать мои проблемы.

– Есть подвижки в нашем деле? – спросила я и, заметив недоумение кастеляна, пояснила: – Вы узнали, как остановить пробуждение Короля кошмаров?

– А, – совсем по-человечески отозвался он. – Можно сказать, почти.

Я проследила за его взглядом и за своей спиной увидела уходящий вдаль широкий коридор с рядами книжных стеллажей. Но кроме этого, тома всех цветов и размеров лежали на полу, высились неровными стопками, и картину полного хаоса дополняли груды бумажных и тканевых свитков.

– И вы все это прочитали?

– Прочитал. Осталось немного, я уверен, что ответ близок. Я точно помню, что когда-то встречал необходимую информацию, только не помню, где и когда.

– О, понимаю вас, – покивала я. – И это не ирония.

– Кстати, сейчас я собирался закончить ритуал снятия подчиняющего заклятия с вашего друга. Предполагаю, вам обоим хотелось бы поприсутствовать?

– Конечно! – обрадовалась я. – Значит, с Ником скоро все будет в порядке?

– Он важный источник информации, нельзя оставить его в таком состоянии.

Я так и замерла с широкой улыбкой на лице. У кастеляна нет чувства юмора, так что это он сейчас серьезно сказал. Источник информации? Наверное, не стоит уточнять, кем тогда он считает меня.

– Прошу вас следовать за мной.

Просьба была излишней, потому что от меня тут ничего не зависело. Едва кастелян договорил, декорации сменились, и мы оказались в круглом помещении без окон. В центре, скрестив ноги, сидел Николаус и словно бы спал. Я не успела и рта раскрыть, как рядом со мной появился Шанти.

– Соня? – Он выглядел сонным и удивленным. – Ник? Что происходит?

Хотела бы ему ответить, но сказать особо было и нечего.

Ник вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Его красные глаза слабо мерцали в полутьме, как и белоснежные клыки, оскаленные в подобии улыбки.

– Не пытайтесь вступать с ним в контакт, – предупредил кастелян. – Сейчас это не ваш друг.

Я поверила ему сразу и безоговорочно. Николаус, конечно, бывал той еще сволочью, но никогда не смотрел на меня так, словно мечтал сожрать.

– Думаю, нам стоит отойти. – Я взяла Шанти за руку, но он не двинулся с места.

– Соня, это же Ник, – сказал он как-то потерянно. – Это же Ник?

Я прижалась к его плечу, надеясь внушить уверенность, которой он, как мне показалось, вдруг лишился.

– Давай дадим кастеляну сделать то, что он обещал. Он поможет Нику стать прежним.

Мне удалось увести Шанти подальше, к самой стене, но тут Николаус вскочил на ноги и бросился прямо на нас. Я взвизгнула, а Шанти вскинул руку, вокруг которой замерцали зеленые огоньки его магии. Однако Ник налетел на невидимую преграду, и воздух вокруг него всколыхнулся и наполнился сеткой электрических разрядов.

– Я все равно до тебя доберус-с-с-сь… – прошипел Николаус, не сводя с меня дикого взгляда. – Мой король будет рад твоей с-с-с-смерти…

Он провел языком по губам, цепляя острые иглы клыков, и я передернулась. Теперь это был не просто ворчливый, противный, но любящий футбол и Шанти парень. Это был именно вампир, и он хотел меня убить.

Кастелян щелкнул пальцами, и Ник пригнулся к земле. Черты его лица заострились, глаза полыхали алым, ноздри раздувались, как у хищного зверя. Не знаю, почему кастелян решил показать нам ритуал, но у меня возникли сомнения в том, хочу ли я это видеть.

Посмотрела на Шанти и поняла, что гораздо страшнее видеть, как за этим наблюдает он.