Академия моего сна. Король кошмаров

Внизу остались Эрт, Аня и Рилан, а мы поднялись на возвышение и встали рядом с прямоугольником темного стекла, почти касаясь краев носами ботинок. Ничего не было видно, но я и не хотела бы увидеть то, что могло лежать внизу.

– Так, теперь разделимся.

Сути отошла на другую сторону, а я попросила парней занять удобное положение и взять меня за руки. Мы спустились на одну ступень ниже и сели рядышком, плечом к плечу. С одной стороны я ощущала теплое прикосновение Шанти, с другой – освежающую прохладу Ника.

Пора начинать.

Никогда не думала, что придется погружать саму себя в транс, да еще и в придачу с двумя товарищами, но это оказалось не так уж сложно. Или, о чем думать не хотелось, мир кошмаров был так рад меня заполучить, что сам открыл свои двери. Так или иначе, но я открыла глаза и увидела, что мы втроем сидим на дне колодца, а над головой свищет ветер.

– Где мы? – спросил Шанти, оглядываясь по сторонам. Ник изучал каменную кладку руками, пока я пыталась очистить голову от сонного тумана. Ощущение было, словно меня разбудили в четыре утра, сунув под голову орущий будильник.

– Мне кажется, – я потрясла волосами, – я видела это место во сне.

– Отсюда есть выход?

– Помню только, как попала сюда сверху, очень-очень долго летела. А дальше… – Я вздрогнула. – Дальше увидела два красных злых глаза.

– Нет, этого нам пока не надо, – хмыкнул Ник и поскреб камень ногтем. – Значит, если двигаться вверх, то попадем куда-нибудь?

– В какой-то коридор вроде бы.

– Отлично, тогда радуйтесь, что с вами есть я.

Ник потянулся, развел руки, прогибаясь в спине. Было похоже на спортивную разминку, и мне стало интересно, что приятель задумал.

– Надеюсь, ты не боишься высоты?

Я не успела ответить, как Николаус схватил нас с Шанти, прижал к себе с двух сторон и, почти полностью присев, резко оттолкнулся от земли. В ушах засвистело, я охнула, но крик застрял в горле. Ник уперся ступнями в отвесную стену и побежал по ней, а мы с Шанти болтались в качестве балласта.

– Ты и так умеешь? – выкрикнула я, и Ник коротко рыкнул, как бы намекая, что еще одно слово, и дальше я буду добираться своим ходом. Вниз. А вот Шанти не сильно удивился, по крайней мере, вел себя тихо, мирно и с расспросами к другу не лез.

Страшно не было, вообще. Если Ник меня уронит, Шанти его с того света достанет, так что есть свои плюсы в парне-некроманте.

Я уже почти начала получать удовольствие от прогулки по вертикальным поверхностям, как Ник сильно оттолкнулся и выпрыгнул из колодца. Я буквально вывалилась из его хватки, пока он бережно ставил Шанти на ноги, только что не пылинки у него с рубашки стряхивал. Вот оно – предвзятое отношение в действии.

– Напомни мне купить тебе пирожок в буфете, – сказала я, и Николаус неожиданно усмехнулся шутке. Даже не наехал в ответ.

– Лучше отдай мне свой, – сказала эта клыкастая язва, – а то мне показалось, что ты немного потяжелела.

Вот и разговаривай с ним по-хорошему.

Однако стоило взглянуть в темноту открывшегося перед нами коридора, как настроение резко ушло в минус. Слишком живы были воспоминания о блужданиях по колено в ледяной грязной воде. Я поежилась и первой пошла вперед – сейчас или никогда.

Пол шел под небольшим углом вверх, что не могло не радовать. Шанти шагал по правую руку от меня, Николаус немного отставал и часто оглядывался. Идти по прямой ровной дороге было легко, и это напрягало. Мы ведь в замке Короля кошмаров, не может же все быть так просто!

– Ты сумеешь найти путь к трону? – спросил Шанти. – В прошлый раз я почти ничего не понял.

– Я тоже. Но думаю, все дороги в замке будут вести туда.

Мне хотелось в это верить, потому что плана у меня не было. Становилось холоднее, от монотонного движения вверх быстро устали ноги, хотя по ощущениям мы шли меньше часа. Начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Стойте! – вдруг потребовал Ник. – Впереди что-то странное.

Шанти поверил безоговорочно, я тоже притормозила, и Николаус обошел нас и медленно начал погружаться в клубящуюся тьму. Стало страшно, что он не вернется, я вскинула руку, чтобы его остановить, и тут он отозвался сам:

– Шанти, поддержи светом.

В темноте загорелись слабые зеленые огоньки, и Шанти создал несколько шариков некротической энергии, озарив серые стены призрачным светом. Показалась фигура Ника, застывшая как каменное изваяние. Мы подошли ближе, и почти сразу я поняла, о чем он предупреждал.

У ног Николауса простиралась бездна.

– Насколько тут широко? – спросил Шанти, и Ник пожал плечами.

– Судя по моим ощущениям, на той стороне вообще ничего нет.

Я посмотрела вниз, и закружилась голова.

– У нас не очень много вариантов? – уныло спросила я.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду…

Мы с Шанти встретились взглядами, и он снял очки, чтобы протереть рукавом рубашки. Нервничал.

– Идти обратно – значит вернуться в тупик, – сказала я, сама себе не веря. – Это мир кошмаров, и он полон иллюзий. Все, чего боятся люди, обретает здесь форму. Это просто испытание.

– Просто? – переспросил Ник, и во рту у меня пересохло.

– Да.

– И ты готова проверить свою теорию на практике?