Академия моего сна. Король кошмаров

И снова по больному. Вдруг подумалось, что я изо всех сил старалась считать происходящее чем-то вроде игры, квеста, виртуальной реальности, которая сделала мою жизнь немного интереснее. Но меня окружали настоящие люди, для которых ничего из этого не было игрой. Я уже с трудом удерживалась в сознании и не могла себя спасти. Но могла сделать кое-что другое.

Я обняла Шанти в ответ.

Глава 21 Выход из лабиринта

Я пришла в себя на берегу. Над головой было темное вечернее небо с первыми яркими звездочками. Пахло сырой травой, землей и недавним дождем. Я поморгала, подняла руку и посмотрела на растопыренные пальцы – пять, это радует. Потом села и осмотрелась.

Итак, я не утонула, если, конечно, мой рай не выглядит как лесная полянка с отчетливым запашком близкого болота.

Поднялась на ноги и выбрала направление наугад. Неплохо бы понять, что за игру ведет Мардрём, устраивая мне воспитательные испытания на тему принятия ответственности и так далее, и тому подобное. Интерпретировать иначе свое чудесное спасение из безвыходной ситуации я не могла. Вспомнила холодное белое лицо Шанти и всхлипнула. Вот же ж… положение. Шанти был ненастоящим, в душе я знала это если не с самого начала, то с того момента, как он «заговорил». Мой Шанти никогда не стал бы ни в чем меня винить. Максимум – просто промолчал и отошел в тень. Так что же получается, это испытание я прошла?

Тропинка вывела меня к заросшему пруду, точно такому же, как тот, из которого мы доставали Ника и Монику. Дурное предчувствие можно было даже в расчет не брать – тут все источало опасность, а потому лучшее, что я могла, просто идти вперед, несмотря ни на что.

Зеленая ряска зашевелилась, и из воды поднялась сначала рука, потом макушка, облепленная водорослями и илом. Ник или Моника. Ну, второй раз меня таким не возьмешь.

Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Вообще ни разу не страшно.

Из-за облаков выглянула луна, и над матовой поверхностью пруда по плечи показалась человеческая фигура с грязными волосами до плеч. Я прищурилась, она тоже. Наверное, потому что это и была я.

– Вы издеваетесь? – выдохнула я и поспешила отойти от воды.

Мой двойник медленно брел в сторону берега, а моя уверенность в своих силах таяла на глазах. «Соня» выбралась на сушу, отряхнулась и посмотрела на меня. Эффектно, конечно, только у меня никогда не было таких черных глаз, они серо-голубые. Я отошла еще дальше, но деревья сомкнулись, отрезая дорогу к спасению.

«Соня» повела плечами и с хрустом размяла шею. Мама дорогая! Мне что, надо с ней драться?!

В отличие от меня она думать не собиралась и без перехода ринулась в атаку. От удивления я даже не сразу почувствовала боль от удара по лицу. В девчачьих драках не участвовала со средней школы, и то в последний раз драка с одноклассницей скорее напоминала клоунаду – шлепнули друг друга по щекам и выдрали пару волосинок. Моя копия была настроена куда агрессивнее.

В итоге я валялась на земле, а она сидела сверху и обеими руками меня душила. Не говоря ни слова. Вот это особенно пугало.

Разговаривать с самой собой я тоже не стремилась, поэтому сосредоточилась на том, чтобы ослабить ее хватку, а в идеале еще и оказаться сверху. Мы – а точнее, я и я, – пыхтели и сопели, но все без толку. «Соня» была в лучшей форме, нежели ее оригинал.

Пнула ее ногой, но она даже не почувствовала. Я вдруг увидела тень за ее спиной и округлила глаза, что, впрочем, на нее тоже не подействовало, а вот удар палкой по голове – очень даже.

– Ты как? – спросил Ник, отбрасывая оружие в сторону и протягивая мне руку. Я отпихнула противницу в сторону и схватилась за его ладонь.

– Норм… нормально. – Я потерла горло. – Вот дурища, чуть шею мне не сломала.

Я посмотрела на свою копию, и она на глазах превратилась в горку влажной глины. Жуть.

– Повезло, что удалось хоть тебя найти, – сказал Николаус. – Шанти пропал.

– Как же ты сюда попал?

– Сам не понимаю, – пожал он плечами. – В какой-то момент потерял сознание, а в себя пришел в лесу. А ты?

– Ну, примерно так же.

Это или невероятное везение, или меня ждет очередная подстава, но Ник вроде был обычным и убить меня не стремился. Да и его слова не нарушали картины.

– Ладно, – решила я, – давай выбираться, Николаус. Отсюда мы к трону не подберемся.

Ник кивнул, и мы пошли в обход водоема. Неприятный запах становился сильнее, пришлось даже закрыть нос рукавом, а вот Нику хоть бы хны. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

– Что-то ты какой-то добрый.

– Что-то не так? – удивился он. – Разве мы не друзья?

Фраза, украденная у Шанти, неприятно резанула слух, и я лишь утвердилась в своих подозрениях.

– Друзья. Но не с тобой, чем бы ты ни было.

Несколько секунд «Ник» не шевелился, старательно изображая удивление, потом маска поплыла, и темная радужка его глаз расплылась, затопляя белок.

– Как ты догадалась? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Николаус.

– И что?

– Настоящий Ник оторвал бы мне голову, если бы услышал свое полное имя. По крайней мере, обещал.