Академия моего сна. Король кошмаров

Двойник вампира склонил голову к плечу, будто пытался осознать эту простую мысль. Потом картонно рассмеялся.

– Я так мало помню о вас, людях. Удивительно, как много нюансов в ваших образах.

– А еще люди обычно сначала представляются, а потом ведут беседы.

– Я знаю твое имя, дитя.

– А я, наверное, знаю твое. Мардрём.

Страха так и не возникло. Я стояла напротив Короля кошмаров и не чувствовала ничего особенного, разве что немного раздражения от того, что он продолжает водить меня за нос, как будто я его игрушка.

– Раз все прояснилось, дам тебе совет. Возвращайся домой.

– Можно, я тоже дам тебе дружеский совет? Пакуй вещи и выметайся из академии.

Поднялся шквалистый ветер, и мне пришлось прикрыть руками лицо. Силуэт Ника вытянулся, стал темнее и внушительнее.

– Если я убью тебя здесь, там ты тоже умрешь. Просто не проснешься.

Я расставила ноги, упираясь в землю всем своим весом, и дерзко выкрикнула:

– Если бы мог, давно бы это сделал!

В ту же секунду земля разверзлась, и я полетела в холодную черную бездну. Тень Мардрёма заслонила небо, и я летела сквозь всю планету, как в своих страшных снах, пока не очутилась… на полу.

– Где это я? – спросила вслух.

Встала, огляделась и поняла, что снова угодила в жадные недра замка Мардрёма, а сам хозяин удалился. Похоже, я попала в яблочко: убить меня Король кошмаров не может, возможно, потому что большей частью привязан к своему гробу. И возможно, раз я его разбудила, значит, между нами есть какая-то связь, которая не дает ему напрямую мне навредить. А вот бесконечно водить по лабиринтам своего мира – запросто. Так он и выиграет время для своего пробуждения. Хитрый жук!

Я решительно зашагала вперед, пока не уперлась носом в стену.

– Ай! – пискнула я, потирая ушиб. – Так же можно и нос сломать!

Обернувшись, обнаружила, что противоположная стена стала гораздо ближе. Проще говоря, моя темница очень быстро сужалась. Осталось только воду пустить, как в фильмах про Индиану Джонса.

Упс, не стоило давать идею.

Когда воды набралось по колено, проблема встала ребром. Если ничего не придумаю, Мардрёму не придется марать руки, я утону сама как миленькая. Но что я могу сделать? Разве что пробить в стене дыру…

Подол форменной юбки уже намок, а идей все не было, как и суперсил, чтобы выломать кусок каменной стены. Я прижала к ней ладони, и тут меня осенило.

Выломать стену я не смогу, а вот пройти сквозь нее – запросто! Для этого надо всего лишь представить на ее месте дверь.

Фантазировать по пояс в холодной воде оказалось немного труднее, чем я представляла, но жажда жизни толкает и не на такие подвиги. Я закрыла глаза и максимально четко и подробно представила себе деревянную дверь, ее форму, цвет и текстуру. Медленно выдохнула и, не открывая глаз, потянулась к ручке. Когда пальцы сомкнулись на металлической скобе, я чуть не расплакалась от облегчения. Это работает! И уж куда лучше, чем в пределах моей комнаты.

От вида еще одного коридора захотелось очень громко ругаться, желательно матом. Но пути назад все равно не было, поэтому я пошла дальше, мечтая, чтобы сейчас из-за поворота на меня кинулся Мардрём. Ух, я бы ему накостыляла…

К сожалению или к счастью, но никто на меня не кинулся, и я вышла прямиком на перекресток. Три представленных направления ничем друг от друга не отличались, и я села на пол и скрестила ноги. Поскольку законы логики тут явно не в почете (да и сама я далеко не королева логики), я просто решила… помедитировать. Ну чем не занятие? Мозги должно прочистить, а там уж куда кривая выведет. Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Два с половиной занятия йогой, что я как-то себе устроила, правильно расслабляться меня не научили, поэтому уже минуты через три я, отморозив зад, вскочила и пошла наугад – в первый попавшийся тоннель.

Потом вернулась и пошла в другой.

То ли такое поведение спутало замку-лабиринту планы, то ли интуиция все-таки сработала как надо, но очень скоро я почувствовала неладное. Неприятное ощущение, от которого хотелось держаться подальше. Я прибавила шагу и почти выбежала из сумрака под теплый свет, исходящий от установленных вдоль стены треног с чашами, наполненными огнем. Когда я проморгалась и перестала щуриться, увидела еще кое-что: между треногами в стене были отверстия, забранные решетками из толстых металлических прутьев. Я нырнула обратно в тень и оттуда еще раз изучила новую локацию.

Темница? Мрачные застенки? Пыточные камеры? Ни один из вариантов мне не нравился от слова «совсем», но мне тут не нравилось все, так что оставалось только смириться. Перебежками от тени к тени я начала подбираться к ближайшей ко мне решетке.

– Кто здесь? – донесся до меня тихий вопрос, и я испуганно застыла, не сразу сообразив, что угрозы говоривший не нес, уж слишком несчастным был его голос. Я прижалась к решетке и попыталась разглядеть хоть что-нибудь.

– Эй, – позвала вполголоса. – Не бойтесь, я не…

Какая-то тень метнулась на меня, и я позорно взвизгнула и отшатнулась, едва не упав.

– Соня?!

– Ник?!