Академия моего сна. Король кошмаров

– Ник! – Шанти встал между ним и мной. – Думай, что говоришь.

– Это ты своей девушке посоветуй.

– Она тебе никогда не нравилась.

– Это что, стало для тебя открытием?

Я попятилась, и пятка чуть не соскользнула с края обрыва. Зашуршали осыпающиеся камешки, но парни будто ничего не заметили, продолжая выяснять отношения.

– Эй, – робко позвала я. – Ребята, хватит…

Шанти сжал кулаки.

– Ты вынуждаешь меня решать, кто из вас важнее для меня.

– Удиви меня, – оскалился Ник и, схватив Шанти за воротник, резко дернул на себя. – Если рискнешь.

– Ребят, это не шутки! – испугалась я. – Немедленно переста…

Ник обнажил клыки, Шанти подтянул к себе магический шар, и тут я все-таки оступилась.

Сначала было удивление. Я не поняла, что произошло, и только когда меня с силой потянуло вниз, пришло осознание. Я падаю.

Завизжала я так, как не визжала никогда в жизни, мгновенно сорвав горло. Холодный воздушный поток обернул тело, как кокон, скорость падения нарастала, а дна все не было и не было. Я рискнула открыть зажмуренные глаза и неожиданно представила себя Алисой, провалившейся в кроличью нору.

«И ты готова проверить свою теорию на практике?»

Это всего лишь ночной кошмар, а я… я не боюсь высоты.

Падение прервалось, и я застыла в воздухе, в темноте, между верхом и низом, которых даже не было видно. Несколько секунд полной неподвижности, а потом я начала медленно опускаться, пока не коснулась ногами ровной поверхности. Множество факелов осветили коридор передо мной, а пропасть над головой затянулась покатым сводом потолка.

Ох, ребята! Как они там теперь? Надеюсь, не поубивают друг друга и смогут найти меня.

Я попыталась отбросить лишние мысли и сосредоточиться на главном – отыскать трон Мардрёма и прочитать свою часть заклинания. Это все, что сейчас от меня требуется.

Несколько минут понадобилось, чтобы перестать паниковать и взять себя в руки, и вот я уже шла вперед, стуча широкими каблуками ботинок. Друзьям нужна моя сила, и едва ли у местного хозяина найдется хоть что-то, способное меня напугать.

* * *

У Мардрёма, похоже, был другой план на мой счет, потому что запугивать меня он не стал, а вот из себя выводил просто мастерски. Терпеть не могу ждать, а тут пространство словно издевалось надо мной, растягивалось до бесконечности, заставляя постоянно быть в режиме ожидания. На часы я давно перестала смотреть, толку от этого ноль, только еще сильнее бесило. Интересно, чисто теоретически я могу состариться и умереть, пока буду идти по прямому, как шпала, коридору, который и не собирается чем-нибудь заканчиваться?

– Соня!

Я встала, как по команде, и повернулась на голос. Странно, вроде бы в пейзаже ничего не менялось последние несколько часов, и вот – поворот. Почти как в песне, но что-то мне подсказывало, что несет он мне пропасть, а не брод…

– Шанти? – неуверенно отозвалась я. Конечно, он мог найти другой путь вниз и отыскать меня. Мог, почему бы и нет.

– Соня!

И интонации его, и голос. Я застыла на месте, потом плюнула и поспешила в узкое темное ответвление основного пути. К счастью, не такое уж длинное, и я на полном скаку выбежала в другой тоннель. Хотя нет, судя по журчанию воды, это какой-то канал. Я опустилась на корточки и заглянула в воду, потом подняла голову и позвала:

– Шанти! Где ты? Ник! Парни, ау!

Тихий всплеск, и я отшатнулась от воды и упала на пятую точку. Откуда это все здесь? Я не боюсь воды. Или моя теория была неверна в корне?

– Соня…

Волосы буквально зашевелились на голове. Я подползла ближе к краю и всмотрелась в свое отражение.

Отражение посмотрело на меня глазами Шанти.

– А-а-а-а! – заорала я. – Твою мать! Блин, блин, блин!

Сердце заполошно забилось, а потом вообще остановилось, когда тело Шанти медленно всплыло из глубины, постепенно приобретая все более и более страшный вид.

– Это иллюзия, – сказала я себе дрожащим голосом. – Это иллюзия. Этого всего нет на самом деле.

Шанти смотрел на меня из-за разделяющей нас тонкой пленки воды осуждающе и печально. Очки пропали, и ничто не заглушало пронзительную зелень его глаз. Они светились так же, как в тот раз, посреди кладбища…

Мне стало страшно.

Рука вырвалась из-под воды, схватила меня за горло и потянула на себя. Я пискнула и, кулем свалившись с каменного бортика в ров, с головой ушла под воду, не успев даже вдохнуть. Шанти обхватил меня руками и ногами и как камень потянул ко дну. Я пыталась бороться, но когда снова поймала его взгляд, все тело будто парализовало от ужаса. Шанти открыл рот, и я услышала прямо у себя в голове:

«Если бы я только мог никогда тебя не знать… Если бы мог, я был бы сейчас жив».

Это было уже слишком. Я выпустила последний воздух, и в голове зазвенело. Шанти обнял меня крепче, сдавливая в пародии на нежные объятия, к которым я успела привыкнуть, и мы ударились о дно канала.

«Я совершил ошибку, доверившись тебе».