Академия не для драконов

«Бедная-бедная маленькая девочка», – думал Кетцер, силясь вспомнить, кто же она такая, но сколько бы ни старался – безрезультатно.

Но кое-что он знал наверняка: бедная-бедная маленькая девочка, измученная, изувеченная фигурка на поле для игрищ больших тетей и дядей. Ее было почти жаль. Совсем чуть-чуть, самую малость, то есть для убийства из милосердия явно недостаточно.

– Пойдешь по земле, правда? – оскалил зубы племянник императоров. – Ну, может, и так… Вот только как-нибудь в другой раз.

«А некоторым языкам, – еще успел усмехнуться про себя Его светлость, – и верно не помешало бы хирургическое вмешательство».

Губы у нее были алые, фигура угловатая, как у подростка. И жуткая, мертвецки бледная, с такими же на покойничий манер заостренными чертами отвратная рожа демона.

Тех, кто сотворил это с девушкой – нет! не с девушкой! твердили воспоминания, с ребенком! – следовало бы убить дважды.

– И покушаешь тоже в другой раз, – осклабился Кетцер, опутывая огненными плетями от бедер к щиколоткам ноги чудовища и, нисколько не церемонясь, резким движением разводя по сторонам.

Будь на ее месте кто-то другой, кто-то более слабый – был бы разорван надвое.

Но демон огненных плетей вроде бы и не заметил, ибо кожа девушки, что была носителем этой заемной силы, была сейчас не сильно холоднее огня. Однако резкое движение мага, который уже должен был молить о пощаде, заставило демона все-таки отпустить шею главы разведки. Плети подействовали не так, как стоило бы. На одной ноге плеть прошла насквозь, только кожа лопнула, но это было так, досадная мелочь, раны принялись очень быстро затягиваться. А вот в левой что-то хрустнуло, даже в паре мест. Именно эта неожиданная боль, потеря равновесия и заставили демона отвлечься от своей жертвы. Раздалось недовольное шипение, ужасная морда скривилась, временно направляя свои силы на исправление этой досадной оплошности.

Этого опытному оперативнику вполне хватило, чтобы сбить с ног и повалить демона навзничь, перехватить запястья. Бедная скамейка под тяжестью обоих тел переломилась, демон приложился затылком о каменный пол. Теперь настала его очередь кривиться от отвращения и скалиться, обнажая ровный ряд острых клыков.

«Повезло, значит», – решил Кетцер и вместо того, чтобы попытаться активировать портал, убраться отсюда куда подальше, вслед за тварью упал на пол.

Вместо того чтобы откатиться на какое-никакое безопасное расстояние – навалился сверху, с почти нечеловеческой силой впиваясь ладонями в ее тонкие, хрупкие на вид запястья.

Особого выбора у него не было – тот, кто сделал с ней это, был либо глуп, либо слаб, либо не успел, либо запамятовал – для превращения человека в клетку для демона печати на коже мало, по крайней мере, на той стороне, которая белее мрамора, потому что для превращения человека в клетку для демона печати требовала красная сторона.

– А сейчас будет больно, – констатировал Кетцер, когда исходящая от него энергия начала выжигать с внутренней стороны кожи белее мрамора – штришок за штришком – охранные руны.

По всем мыслимым и немыслимым законам демон должен был ослабнуть, хотя бы завыть от боли! Но тот даже не моргнул своими бездонными глазами.

– Ты так глуп… – Никакой реакции на все прилагаемые усилия по выжиганию знаков изнутри. Если твари и было больно, то она это не показывала. Демон подался вперед, оказываясь рядом с ухом мага. – А она считает тебя достойным врагом. Низким, бесчеловечным чудовищем, – звучал голос, проникая куда-то в поджилки, выуживая самую суть, естество. – Но в зеркале ты видишь спасителя душ человеческих, стража покоя Империи. – Внезапно левая рука Кетцера перестала ощущать тонкое запястье, то просто неожиданно прошло сквозь хватку. Одновременно с этим правая нога девушки обняла бедро Артаиса в жесте, который при иных обстоятельствах можно было расценить как интимный, призывающий. Но сейчас, если отбросить эти дурацкие, нездоровые, один черт знает откуда только вылезшие фантазии, дела плохи. И хотя глава разведки нисколько не сомневался в действенности своих методов, перспектива дожить до их физического проявления с каждым ударом сердца таяла, как снег в апреле.

– Посмотрим, что у тебя там на самом деле? – Левая рука демона скользнула под руку мага, обнимая, прижимая к себе покрепче. С какой-то смешной даже непосредственностью, как будто он детская игрушка, набитая ватой. Ладонь скользнула по спине, пальцы нащупали вновь кровоточащую рану. Вздох, и пальцы проникают внутрь, с ювелирной аккуратностью разрывают, раздвигают ткани. Точное попадание между ребрами. И если голос демона проникал в нутро Кетцера метафорически, то пальцы сейчас – очень даже фигурально.

– Мхххх, – тяжело выдохнул глава разведки. Рука демона прошла сквозь него так, будто он был не крепко сбитым, девяностокилограммовым воплощением лучшего в драконах, но аморфной массой, вылепленной из желе.