Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

Принц вскочил на ноги и недоуменно глянул на него, словно поверить не мог. Трибуны взревели. Колдуны напротив раскрыли рты и будто бы боялись начать улыбаться. Преподаватели наклонились к ректору и что-то бойко зашептали, но он не реагировал. И я понимала, что это не шутка, что решение не изменится. Господин Шолле соображал быстро, быстрее большинства тут. Лаур фактически дал огромную фору моей команде, мало кто посмел бы не принять его угрозы всерьез. Но кое-кто мог. Инирану до дуба прозвучавшие слова, он будет сражаться в полную силу. В свою немыслимую, колоссальную, всех превосходящую силу… Мои эльфы судорожно выдохнули, а их глаза потухли. Надежда на победу жила ровно до этого момента. А сейчас ничего не остановить — Иниран уже миновал лестницу вниз, легко перемахнул через ограждение и с широченной улыбкой шел к своим.

— Разойдитесь к своим флагам, — голос некроманта оглушал со всех сторон. — Начало через десять минут. И пусть победит сильнейший!

Я физически ощущала, как падает боевой дух моей команды, потому забыла о собственной усталости и утреннем раздрае, и орала, как генерал на нерадивых новобранцев:

— Ну, чего встали? Идем к нашему флагу. Работаем, как и планировали, ничего не изменилось! Второй курс, вы останетесь на охране. Остальные бегут к своим позициям. Кто сказал, что мы уже проиграли? Вы эльфы, а не какие-нибудь жалкие колдуны! Клеоринесса, ты сутулишься?

— Нет, конечно! — взвизгнула она и вскинула подбородок. Как и все остальные.

— А ты, Лаоранос, почему так смотришь? Твоя магия сильна! Сильнее, чем у всяких там…

Короче, все десять минут у меня ушли на то, чтобы хоть чуть-чуть задрать им носы — у эльфов только так остальные реакции организма включаются.

И, как только раздался звук гонга, мы мгновенно сосредоточились. Четыре эльфа со старшего курса шагнули в разных направлениях. Остановились.

— Сейчас! — скомандовала я.

Они синхронно упали на одно колено и с силой ударили ладонями по земле. Пространство вокруг содрогнулось. И тотчас утоптанная почва начала разрываться изломами, подниматься, выпуская вверх быстро тянущиеся стволы. Деревья увеличивались на глазах, оплетались ветками, стволы утолщались. Через несколько секунд почти вся арена превратилась в непроходимый лес. Это была очень смелая и рискованная задумка — на нее ушел почти весь магический резерв наших самых сильных участников. Но оно того стоило, и зрители на трибунах это поняли — взревели оглушающе. В этих зарослях у нас появлялось неоспоримое преимущество, мы даже перемещаться могли куда проще, чем противники. Ведь деревья помогут нам, они не оцарапают при быстром беге, помогут спрятаться.

Второй курс остался позади, чтобы охранять флаг. Они уже строили вокруг себя высокие стены из послушных корней, укрепляли их магией, создавали воздушный заслон. Мы же бросились вперед. Но навстречу нам плыл мутный туман с красным оттенком. Кажется, я заметила его первой, потому что только мой голос прозвучал:

— Назад!

Лаоранос, который находился дальше остальных, не успел. Он вдохнул и рухнул на землю. Уже через минуту кто-то из преподавателей или лекарей его оттащит в сторону. Минус один, а игра только началась.

Я же закрыла глаза и вскинула руки. Заклинание ядовитого газа было мощным, но очень плотным. Я смогла затормозить его, указав пространству на эту вопиющую дисгармонию. Кто-то подошел сзади и помогал мне порывами ветра. Вместе мы смогли отшвырнуть туман обратно — надеюсь, колдуны не отреагируют моментально, и кто-то из них успеет тоже надышаться. Но проверять эту теорию было некогда: мы снова побежали в разных направлениях парами, притом внимательно осматриваясь в поисках не только фигур людей, но и концентрации воздуха.

Со мной бежала Халланси. Тоненькая и юркая эльфийка опережала, но останавливалась и дожидалась меня. Такова и была тактика: одной группой мы оставаться не могли — наткнемся на мощное заклинание, и все вылетят из игры. Но и поодиночке рискованно, потому и объединились заранее парами.

Неожиданно Халланси зацепилась рукой за ветку, а другую протянула мне. С силой перехватила мое запястье и рванула вверх, дерево подросло еще выше, поднимая и закрывая нас ветвями.

— Что?.. — шепнула я напарнице.

Она лишь качнула головой и указала вниз. Там через кусты с трудом продирался парень — капитан колдовского факультета. Халланси коротко свистнула, он задрал голову вверх, а она мгновенно накрыла его заклинанием: острый корень вырвался из почвы, раздирая ему ногу. Парень заскулил от боли и упал. Уж не знаю, как в таких трущобах жюри отслеживало пострадавших, но уже через несколько секунд рядом с ним прямо из воздуха возник профессор Наиниллидан, подхватил за плечи и тотчас исчез.

Мы спрыгнули на землю только после этого. Я выдохнула радостно:

— Это был капитан! Халланси, ты выбила из турнира самого сильного игрока!

Но она только головой качнула:

— Нет, теперь самый сильный другой.