Академия обмана

Пру гений, честное слово! Она не только соорудила эту карету и изготовила самоцвет, который позволит нам шпионить за Оливиной – её складное мини-зеркальце дало нам возможность всю неделю переговариваться с Бринн, находящейся в Королевской Академии. Пока Корден шил не покладая рук, а остальные составляли план операции, Пру и Бринн позаботились о том, чтобы мы были в курсе всего, что происходит в школе. Ещё благодаря Бринн нам удалось заполучить официальное приглашение на маскарад для некоей принцессы Скарлет из королевства Ланкастер, которая подумывала о переводе в Королевскую Академию. Бринн сумела подсунуть Хэйзел документы на перевод Скарлет и её личное дело с «исключительно многообещающим родословным древом». Оливина пришла в большой восторг от перспективы заполучить такую выдающуюся ученицу и лично написала для Скарлет приглашение. Одним словом, мы трудились изо всех сил, чтобы к сегодняшнему вечеру всё было готово.

Рейна, к нашему удивлению, тоже развила кипучую деятельность.

Всю неделю она отказывалась даже заглядывать в зеркало – из опасения, что это занятие снова затянет её с головой. Поэтому она целыми днями помогала Кордену, просвещая его насчет новейших модных тенденций в КА, и даже сама взялась за иголку.

Когда же настала пора решать, кто будет нашей «принцессой Скарлет», Тара отказалась, испугавшись, что Оливина почует её за многие мили. Рейна нервничала, что провалит дело, я тоже считала, что едва ли гожусь на эту роль, поэтому мы постановили, что это будет Саша. Рейна исправно передала ей всё, что изучали за это время в школе (и что она почерпнула за время своего сидения перед зеркалом), и теперь Саша могла вполне содержательно рассуждать на такие темы, как умение сидеть, как положено светской даме, и, как вежливо прервать нежелательный разговор. Я признала, что последнее умение может оказаться очень даже полезным.

Я снова взялась за розовую пудреницу с зеркальцем, чтобы поговорить с Бринн:

– Как только карета приземлится на территории КА, мы с Тарой проберёмся в замок и там встретимся с тобой. Карета тем временем доставит Сашу и Хита – то есть принцессу Скарлет и принца Эдгара – к парадным воротам замка, где они присоединятся к торжественной процессии гостей. – Мы обговаривали этот план уже, наверное, миллион раз, но я всё равно волновалась. А вдруг нас схватят? Или вдруг мы не сможем попасть в кабинет Оливины?

Бринн на время сумела отвлечь меня от моих тревог.

– Я всё помню, госпожа! Так приятно будет снова увидеться с вами. – Её улыбающееся личико погрустнело. – Вы не представляете, как это ужасно – быть в услужении у Клариссы. Каждый вечер ей требуется массаж ног, потому что она весь день непременно ходит на пятидюймовых каблуках. – Она наклонилась поближе к зеркалу. – А ноги у неё воняют!

Я невольно хихикнула.

– Ладно, хватит болтать. Пора отправляться, – поторопила нас Тара, усаживаясь в карету. Её было не узнать в этом расшитом бисером платье цвета слоновой кости, да ещё с длинными чёрными волосами – она покрасила их особым растительным составом, который состряпал Корден. Сам Корден стремился сделать так, чтобы мы скорее смешивались с толпой, а не выделялись из неё, хотя я всё равно считала, что он превзошёл сам себя.

– Скоро увидимся. И спасибо тебе, – сказала я Бринн. После чего посадила Лили поглубже в карман, хотя она в нём уже с трудом помещалась. Теперь, проводя много времени на свободе, она отъелась и стала быстро расти. Поправив парик (стараниями Кордена я теперь сделалась рыжей), я полезла в карету следом за Тарой, стараясь не помять ни одного пёрышка на своей юбке.

Хит, Логан и Саша уже ждали нас внутри. Саша нарядилась в прелестное ярко-зелёное платье, которое прекрасно подходило к новому, русому цвету её волос. Хит и Логан надели сливочно-белые двубортные камзолы и тёмно-синие панталоны, заправленные в высокие чёрные сапоги. У обоих на боку в ножнах позвякивали мечи, которые, как я очень надеялась, нам не понадобятся.

– Эй, меня не забудьте! – крикнула Рейна, выбегая к карете.

Мы все дружно ахнули. Она выглядела бесподобно в голубом платье с вышивкой всех цветов радуги. Казалось, каждый стежок сиял, и это сияние достигало её волос – теперь светлых и вьющихся, – которые удерживал украшенный перьями обруч того же цвета, что и её маска.

– Тебя совершенно не узнать, – поразилась я.

– Знаю! – откликнулась она, не скрывая своего ликования. – И это так здорово! Очень свободно себя чувствуешь, когда перестаёшь быть собой! И ты была совершенно права насчёт этих штук, Девин. – Она приподняла юбку, демонстрируя нам скрытые под ней пурпурные штаны в белый горошек. У меня, Саши и Тары под платьями были точно такие же. – В штанах чувствуешь себя так удобно! И почему я раньше никогда их не носила!

– Готовы отправляться, Девин? – спросил меня запряжённый в карету пегас. Найджелу удалось переговорить с пегасами из конюшен Королевской Академии, и среди них нашлись двое (Боксер и Рональд), у которых был зуб на Оливину и которые захотели нам помочь.