Академия обмана

Чуть дальше я увидела большой стол, вокруг которого хлопотали официантки, раскладывая картофельный гарнир по фарфоровым тарелкам сливового цвета (очевидно, любимый колерчик принцессы Скарлет) и сдабривая его подливкой. Сосредоточенно склонив головы, все дружно резали, смешивали, поливали и выкладывали завитушки из пюре. Красота.

Мы втроём поспешили присоединиться к остальным.

– Эй, ты! А морковь на твоей тарелке где? – прикрикнул на меня помощник повара.

Действительно, дымящийся стейк на тарелке в моих руках выглядел довольно одиноко без всякого гарнира.

– И разве ты не поторопилась с мясом? Мы сейчас подаём овощное блюдо. Ты что, всё прослушала?! – продолжал разоряться он.

Мне его тон очень не понравился.

– Вообще-то у меня есть имя, сударь. Меня зовут...

Драконы хвостатые. Как же меня зовут-то?

– Лила, – тут же вмешалась Бринн, – почему бы тебе просто не посмотреть, что я укладываю на тарелку? Так получится гораздо быстрее.

Я тут же схватила щипчики и принялась за работу. Правда, едва я успела положить на тарелку одну морковку, как прозвенел звонок. Все тут же накрыли свои тарелки серебряными крышками, подхватили их и выстроились у дверей. Не раздумывая, я кинулась за Бринн и Тарой. Под строгим взглядом шеф-повара мы стройной вереницей двинулись в парадный зал.

– Головы выше! И улыбайтесь! – приказал он. – Вы здесь для того, чтобы служить правителям этой страны, и вы очень благодарны Оливине за работу, которую она вам так щедро предоставила! Чего бы ни пожелали ваши благородные хозяева –- соуса к мясу или масла к пюре, – вы будете счастливы исполнить их пожелание! Вы служите в Королевской Академии для того, чтобы особы королевской крови были довольны!

Я прикусила губу. Так вот, значит, что приходится изо дня в день выслушивать нашим фрейлинам и камердинерам! Кошмар какой-то. Мы что, сами не можем положить себе масла или соуса?

Прежде чем вступить в зал передо мной, Бринн быстро оглянулась. Я собралась и последовала за ней. И чуть не застыла с раскрытым ртом. Да уж... по сравнению с нынешним убранством зала мои старания перед юбилейным балом выглядели просто жалко.

Все украшения были выдержаны в зелёном и чёрном цветах, включая отделанные стразами и перьями подсвечники на каждом столе. Пол также был вымощен чёрной и белой мраморной плиткой. В огромном зале разместилась и уже играла какая-то музыкальная группа, о которой я никогда раньше не слышала («Большегномы», кажется). Вопреки названию музыканты росточком были невелики, но, клянусь драконами, играли они так, что сразу брало за душу. Королевский двор наслаждался музыкой, сидя за длинным столом на возвышении почти в центре зала, а по его периметру выстроилась бдительная томская стража. Ученики заполонили специально отведённое для танцев место, щеголяя искрящимися и переливающимися причудливыми масками. На одной из них я даже заметила светящуюся надпись «ЗДЕСЬ ПРАВЛЮ Я».

– Это что, специально задумано, чтобы аристократы могли покрасоваться друг перед другом и доказать своё превосходство над всеми остальными? – вслух подумала я.

– Это вы верно говорите, госпожа, – согласилась Бринн. – Я тоже порой думаю: чего бы можно было добиться, если бы всё время и силы, которые мы тратим на балы и празднества, потратить на что-нибудь действительно полезное – скажем, на борьбу со злодеями... или поиск средства для освежения дыхания огров.

– Кто она, эта девочка? – восхищённо пискнула в моём ухе Кайра. – Честное слово, она мне нравится!

– Мне тоже, – с чувством ответила я, глядя, как мимо меня проносятся танцующие парочки в шелках и перьях.

На процессию официанток и официантов, обносящих столы блюдами, никто не обращал ровным счётом никакого внимания.

– Сейчас мы разнесём наши тарелки, а потом можем незаметно ускользнуть, – шепнула мне Бринн.

– Теперь вы трое, – приказал шеф-повар, указывая на нас. – Столик номер шестнадцать!

Я была уже на полпути, когда сообразила, кто за ним сидит: принцесса Скарлет собственной персоной.

Хотя все соседние столы почти пустовали, так как ученики старались не пропустить ни одного танца, за шестнадцатым столиком все места были заняты. Рейна и Хит – прошу прощения: принцесса Скарлет и принц Эдгар – вели светскую беседу с Клариссой и её соседками по комнате, а остальные подобострастно внимали.

– Ну наконец-то! – недовольно сказала Кларисса при виде нас. – Я уж думала, что мы своей еды сегодня и вовсе не дождёмся. – Она повернулась к Рейне (то есть к Скарлет, конечно). – Обычно здесь не допускают подобного безобразия. Хэйзел потом объяснит тебе, что у нас тут лучшая прислуга во всём королевстве. Как правило, королевских особ высшего ранга обслуживают в первую очередь, но моя фрейлина, – Кларисса закатила глаза, небрежно махнув рукой в сторону Бринн, – похоже, об этом забыла. Впрочем, она у меня временно – только до тех пор, пока Хэйзел не подыщет мне кого-нибудь получше.

Я в последний миг прикусила язык, напомнив себе, для чего мы здесь – чтобы свергнуть Оливину, которая учит принцесс вести себя подобным образом.