Академия одаренных леди

Щеки вспыхнули огнем. Так меня не оскорбляли никогда в жизни. Между тем музыка смолкла, и мужчины повели своих партнерш обратно к их местам. Лорд Аласси крепко сжимал мой локоть на протяжении всего короткого пути до кресла. Напоследок, поклонившись, он тихо прошептал, так, чтобы услышала я одна:

– Надеюсь, вы понимаете, что это для вашего же блага, и примете верное решение.

Я осталась сидеть в полном смятении чувств. Ния понимала, что расспросы в данный момент небезопасны – нас могла подслушать любая из девушек, кидавших в мою сторону любопытные взгляды, – и поэтому хранила молчание, делая вид, что ничего не произошло. Начавшийся танец – я даже не видела, кого именно из учениц пригласили – промелькнул как сон, и взять себя в руки я смогла только к следующему. На который неожиданно удостоилась приглашения от самого принца. Лорд Аласси метнул на меня злой взгляд, но сделать или сказать что-то был не в силах.

– Как вы находите обучение в Академии? – на первой же фигуре танца Его Высочество непринужденно завел разговор.

На удивление, его действительно интересовало, как мы живем, что изучаем, что нам нравится, а что вызывает трудности. Я старалась описывать все в лучшем свете, хвалила чуткость преподавателей и дружелюбие девушек. Однако в какой-то момент, кажется, перестаралась, и принц не поверил, что ментальному магу предоставляются все условия для обучения.

– А я слышал, что вы занимаетесь в библиотеке самостоятельно, – с укором заметил Лиам.

Я покраснела, не в силах смотреть в лицо принцу. Вот так опростоволосилась. И так королевский телохранитель точит на меня зуб, не хватало разозлить еще и Его Высочество.

– Согласен, жизнь подчас бывает чересчур сурова, и не всегда все идет так, как хотелось бы. Но главное – то, как мы используем предоставленные возможности.

По голосу было слышно, что Лиам улыбается. Я несмело подняла глаза и встретила взгляд, полный искреннего сочувствия и доброты. Невольно я заулыбалась в ответ.

Остаток вечера прошел без происшествий. Принцу удалось вернуть мне хорошее настроение, несмотря на колючие взгляды, периодически бросаемые лордом Аласси в мою сторону. Мы с леди Варрани болтали о пустяках, наслаждались вкусностями, заказанными Его Высочеством, и даже протанцевали несколько танцев, составив пару друг другу. Как принц и обещал, он по очереди пригласил на танец каждую из учениц, однако Риа удостоилась чести танцевать с Лиамом дважды. Кажется, девушка сумела настолько заинтересовать Его Высочество, что тот, увлекшись, не заметил, как одна музыка сменяется другой. Возможно, они так и продолжали бы кружиться без остановки, но верный телохранитель принца, деликатно кашлянув, напомнил ему о правилах этикета. Лиам опомнился и, не без сожаления сопроводив леди Таккади на ее место, вернулся к остальным своим невестам.

Глава 6

Утром мы с Нией проснулись гораздо раньше положенного. Спать больше не хотелось, впрочем, как и вставать с постели. Какое-то время мы с удовольствием валялись, делясь впечатлениями о вчерашнем вечере. Между делом я поделилась с подругой сказанным лордом Аласси. Это привело девушку в негодование.

– Да как он смеет? – зашипела она, подскочив на кровати. – Кто он такой, чтобы решать, справедлив выбор Обахая или нет? Если сами боги отметили тебя силой, какая разница, какое направление она имеет?

– Он уверен, что ментальная магия – это что-то второсортное, – обиженно пробурчала я.

– Ничего, – мстительно заявила леди Варрани, – посмотрим, что он скажет, когда принц выберет тебя в жены.

Я засмеялась, но Ния, прищурившись, погрозила мне пальцем.

– Я видела, как вы танцевали вчера. Ты просто сияла, глядя на Его Высочество.

– Неправда, – смутилась я. – Он просто оказался очень милым и поддержал меня после бестактного выпада своего телохранителя.

Подруга хитро улыбнулась и, похоже, не поверила мне.

– Это правда! – воскликнула я. – А что насчет тебя? Принц пригласил тебя на танец первой. Он уже выделяет тебя среди прочих.

К моему удивлению, леди Варрани вместо того чтобы обрадоваться, скорее озаботилась и пробормотала, что нам пора собираться на занятие по физической подготовке. Я поняла, что она просто сменила тему, и решила не докучать ей расспросами. Захочет – сама расскажет, в чем тут дело.

Сегодня мастер Заллири встретил нас у длинного стола, на котором были разложены самые разные виды оружия. Я заметила лук, арбалет, несколько мечей, топор, секиру, даже копье и алебарда стояли сбоку. Отдельно лежали метательные ножи и звезды.

– Выбирайте любое, – предложил преподаватель, широким жестом обводя стол. – Можете улучшить навыки обращения с известным вам оружием, а можете освоить что-то новое. Решать только вам. Если не знаете, как обращаться с выбранным оружием, зовите меня.