Академия одаренных леди

Мы несмело двинулись вперед, поглядывая друг на друга и подсматривая, что выберут другие девочки. Первой решилась Дамия, взяв лук со стрелами. Теона предпочла метательные ножи. Риа, Корина, Тамика и Илона выбрали короткие мечи и отошли в сторонку, чтобы тренироваться парами. Линара неуверенно примерилась к топору. Эрис, как и ее подруга, решила начать со стрельбы, но предпочла арбалет. Мы с Нией, как и Теона, выбрали метательные ножи. Мастер Заллири указал нам на круглые мишени, объяснил, как правильно держать клинок, как замахиваться, и отправил тренироваться самостоятельно.

Несмотря на поддержку подруги и самого принца, мною вновь овладели неприятные мысли. Аласси сумел основательно испортить мне настроение вчера. Он не имел никакого права говорить такие вещи! Кем он себя возомнил? Подумаешь, телохранитель Его Высочества. Выскочка! Но сколько еще таких, как он, лордов в высшем свете Северии? Кто еще презрительно подожмет губы, оскорбит? Что будет, если никто из тех, кто подал заявку на отбор этого года, не сделает мне предложения? Такое вообще случалось?

В общем, мое настроение медленно, но верно продолжало падать. Я забыла все рекомендации мастера Заллири и вместо того, чтобы «плавно отправлять клинок в полет», швыряла их резкими бросками, один за другим без перерыва. На месте мишени я представляла надменно ухмыляющуюся физиономию лорда Аласси.

Услышав колокол, знаменующий конец занятия, мы с Нией сложили наше оружие и неспешно отправились к замку, гадая, успела ли леди Торрени навести порядок в хранилище зелий и из чего мы будем варить сегодняшнее задание на уроке, если почти все ингредиенты перебиты?

Огибая конюшни, мы, к своему изумлению, нос к носу столкнулись с Его Высочеством Лиамом, прогуливающимся в сопровождении своего верного телохранителя.

– Мои прекрасные леди! – неподдельно обрадовался принц.

Мы попытались изобразить реверанс в брюках, но выглядело это немного нелепо.

– Позвольте сопроводить вас до Академии.

Лиам галантно подставил локоть шедшей первой леди Варрани. Мне достался лорд Аласси. Признаюсь, мне с трудом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Я даже начала перебирать возможные причины для отказа, но мужчина сделал вид, что вчера между нами ничего не произошло. Он вполне доброжелательно заговорил о погоде, и я расслабилась. Как оказалось, напрасно.

– Вы уже приняли решение? – тихо поинтересовался лорд, убедившись, что Его Высочество не может нас слышать.

Такая резкая смена темы разговора поначалу сбила меня с толку.

– Вы покинете Академию, как я советовал? – терпеливо пояснил телохранитель принца.

От досады я вспыхнула.

– Кажется, я вчера довольно ясно обозначила свою позицию в этом вопросе, – твердо ответила я. – Не вижу смысла продолжать этот разговор.

– Я еще раз все обдумал и решил, что привел неубедительные аргументы, – обворожительно улыбнулся Аласси, хотя глаза его остались холодными как лед. – Наверное, мне стоило подкрепить свою просьбу чем-то существенным?

– О чем вы? – не поняла я.

– Быть может, вам требуется материальный стимул? – прозрачно намекнул лорд.

– Вы имеете в виду деньги? – опешила я.

– Именно. Какой суммы было бы для вас достаточно? – Телохранитель Его Высочества облегченно вздохнул, явно радуясь тому, что мы быстро поняли друг друга.

– Да за кого вы меня принимаете? – возмутилась я.

– За одну из благородных леди, разумеется, – зло фыркнул мужчина. – Все вы, по сути, одинаковы. Прикрываетесь красивыми словами о пользе государству. На деле же только и думаете о том, как бы отхватить жениха побогаче. Все, что имеет для вас значение, – деньги, престиж, положение в свете…

Это стало последней каплей. Напряжение внутри меня уже давно звенело, словно натянутая струна, и наконец она порвалась. На мгновение я прикрыла глаза, сосредоточиваясь, прошла через Грань, и мир вокруг окрасился во все оттенки серого, лишь человеческие фигурки подсвечивались разными цветами – в зависимости от стихии мага. Вот два ярко-алых силуэта – это Ния и принц Лиам. А что до лорда Аласси… его цветом оказался синий. Вода. Интересно…

Я протянула руку, и от тела мужчины мне в ладонь с готовностью прыгнули тонкие цветные потоки. Словно нити марионетки. Я посмотрела прямо в серые глаза.

– Подчинись мне!

Его воля оказалась сильна, однако никто не учил бравого телохранителя ставить щиты на сознание. Я надавила и уже через несколько мгновений полностью захватила контроль. Мужчина покорно опустился на колени.

– Ну, лорд Аласси, что вы теперь думаете о ментальной магии? – сузила я глаза. – По-прежнему считаете ее слабой и ни на что не годной?

Лорд дернулся, отчаянно сопротивляясь моему контролю, но у него не было шансов.

– Почему вы так стараетесь от меня избавиться? Что я сделала… или дело не конкретно во мне? – внезапно догадалась я. – Кто-то в свое время очень сильно вас ранил, не так ли? Не стесняйтесь. Расскажите свой секрет.

– Не нужно, прошу. – На мое плечо легла твердая ладонь.

Я вздрогнула и потеряла зрительный контакт. Рядом со мной стоял Его Высочество.