Академия одаренных леди

Я бросила на лорда подозрительный взгляд, но, судя по глазам, он говорил искренне.

– Еще раз приношу глубочайшие извинения за свое предубеждение. Впредь постараюсь не судить о том, чего не знаю.

Я поразмыслила и решила, что словам Аласси можно верить. Похоже, наш гордый телохранитель действительно готов сложить оружие.

– Я тоже приношу свои извинения, – вздохнула я. – Мое поведение ничто не оправдывает.

– В таком случае, мир? – с надеждой спросил мужчина.

– Мир, – согласилась я, подняла накидку со скамейки и направилась к выходу из беседки. – Хорошего дня, милорд.

– Леди Ирриди? – опешил лорд Аласси. – Вы уходите?

В его словах было столько искреннего сожаления, что я растерялась.

– Мне пора на обед, колокол вот-вот пробьет полдень.

– Позволите проводить вас до Академии?

Я хотела отказаться, но потом решила, что лучше будет поддержать стремление лорда наладить дружеские отношения. Мужчина предложил мне руку, и некоторое время мы шли в молчании.

– Лорд Аласси, – я поколебалась, но все же не сдержала любопытства, – можно задать вам вопрос?

– Конечно, – с готовностью согласился тот. – И прошу – в знак нашего примирения зовите меня по имени – Эван.

– Эван, – послушно повторила я, – давно хотела спросить, где вы с Его Высочеством едите? За нашим столом предусмотрены еще два места, мы надеялись, принц Лиам будет разделять с нами трапезы, но этого ни разу не случилось.

– Нам составляет компанию директор Таллади и остальные преподаватели. Если хотите, я могу передать Его Высочеству ваше приглашение, – предложил Эван.

– Нет-нет, что вы! – тут же открестилась я. – Кстати, раз уж мы заговорили о принце… можно еще вопрос?

– Конечно, – немного настороженно кивнул мужчина. Наверное, испугался, что я начну выпытывать тайны Лиама, чтобы знать, что ему нравится, и иметь преимущество перед другими участницами отбора.

– Почему вы сейчас не со своим подопечным? Разве можно вам оставлять его одного?

Лорд Аласси усмехнулся и пожал плечами.

– Вообще-то нет, только если в исключительных случаях.

– Например? – заинтересовалась я.

– Например, если сам принц попросит об этом.

Заметив недоумение на моем лице, мужчина пояснил:

– Его Высочество Лиам решил, что ему будет полезно пообщаться с каждой из претенденток лично, в неформальной обстановке.

– Вы имеете в виду свидание? – догадалась я.

– Именно. Сегодня его выбор пал на леди Наттани. Думаю, вы понимаете, что в такой ситуации третий – лишний, – ухмыльнулся Эван.

– А это не опасно – оставлять Его Высочество в полном одиночестве?

– Почему в одиночестве? – искренне удивился лорд Аласси. – С самого первого появления принца в Академии по всему ее периметру расставлена охрана из гвардейцев, боевые маги патрулируют территорию внутри. Просто все они стараются не привлекать к себе внимания. Уверяю вас, леди, с такой защитой даже мышь не проскочит.

Я задумчиво кивнула в ответ.

– И что же, вы так и будете скучать, когда Его Высочество изъявит желание пригласить одну из претенденток на свидание?

– Придется придумывать себе какие-то развлечения, – пожал плечами мужчина. – Сегодня я решил исследовать парк Академии и очень удачно встретил вас. Еще раз прошу прощения, леди Ирриди, я должен был сразу принести свои извинения, просто немного растерялся и упустил момент.

Я почувствовала, что снова напряглась. Возвращение к неприятным воспоминаниям совершенно не доставляло мне удовольствия.

– Давайте оставим эту тему, – предложила я. – Забудем обо всем. Мы оба повели себя некрасиво.

– Вы простили меня? – тихо спросил Эван.

– Мне нужно время. – Я постаралась как можно мягче высвободить руку, чтобы не обидеть мужчину.

– Я понимаю. – Лорд Аласси отступил на шаг и склонился в церемониальном поклоне. – Хорошего вам дня, леди Ирриди.

– Хорошего дня, – эхом отозвалась я, приседая в реверансе.

* * *

Несмотря на то что я вышла заранее, все места за столом уже были заняты. Не хватало только меня и Рии. Я села напротив Нии, улыбнулась ей и отдала должное вкуснейшему грибному супу. Никогда не ела ничего подобного. От одного запаха текли слюнки.

Однако стоило мне отправить в рот третью ложку, как внезапно до нас донесся отчаянный вопль и жуткий грохот. Мы кинулись в холл, и нашим взорам предстала Риа, распростертая у подножия лестницы. Девушка была без сознания, а обе ее ноги вывернулись под немыслимым углом.

– Как… что произошло? – растерянно забормотала Теона.

– Как же так? – тихонько прошептала Линара.

– Великий Медда! – Илона, не выдержав, прислонилась к стене и на мгновение прикрыла глаза.

Все стояли в растерянности, не зная, можно ли подходить и дотрагиваться до пострадавшей. Наконец Эрис рискнула осторожно приблизиться и положить пальцы на бледную шею Рии.

– Жива.

По рядам девушек прокатился вздох облегчения.

– Ей срочно нужен лекарь, – решительно взяла ситуацию в свои руки Ния. – Оставайтесь здесь, ничего не трогайте, я сбегаю к леди Россини.