Академия одаренных леди

Я устало потерла виски. Информации море, а ясности – ноль. А может быть, я зря так стараюсь? Вдруг сложность испытания именно в этом? Все улики указывают на определенного человека, а я упрямо отрицаю очевидное? Я откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на семью Наккиди. Леди Олия нежно обнимала младшего сына, а Алиссан стоял чуть поодаль, глядя в сторону. Время идет, нужно принимать решение.

Я решительно поднялась на ноги, обошла обвиняемого, встала за его спиной и положила ладони ему на виски.

– Не сопротивляйтесь.

Вдох-выдох, я вновь прошла через Грань, и мир вокруг привычно окрасился во все оттенки серого. Я стою за спиной Алиссана, только уже не здесь, а в кабинете лорда Наккиди.

– Ты спятил? – кричит пожилой мужчина. – Совсем из ума выжил? Решил навлечь на семью несмываемый позор?

– Это моя жизнь, – тихо, но твердо отвечает Алиссан. – Только мне решать, как поступать.

– Вон! – окончательно теряет над собой контроль его отец. – Убирайся! Видеть тебя не хочу, пока не одумаешься.

Картинка меняется. Алиссан сидит в бедной, но чистой и аккуратной комнатке под самой крышей. На коленях у мужчины – маленький кудрявый мальчик размахивает деревянной сабелькой. На соседнем стуле – молодая женщина. Она одета просто, но опрятно. Женщина держит Алиссана за руку.

– Он не пожелал даже выслушать, – горько жалуется Алиссан. – Заявил, что лишит меня наследства. Но я сумею, сумею убедить его, что дороже вас с Дирком для меня нет никого на свете. Я найду способ заставить его понять!

Я вынырнула из воспоминаний мужчины, словно из-под толщи воды. Кажется, теперь все очевидно. Была причина, и был мотив. Тот маленький мальчик – внебрачный ребенок Алиссана. Поэтому он и не пожелал рассказывать дознавателям, что он делал в Туманном переулке – о таких вещах среди аристократов принято молчать. Возможно, мужчина хотел признать сына или даже жениться на его матери. Естественно, лорд Наккиди вышел из себя и пригрозил лишить Алиссана наследства. Это могло толкнуть мужчину на преступление.

Но что-то в этой истории не давало мне покоя. Действуя по наитию, я подошла и к стороне обвинения. Леди Олия стояла совершенно спокойно, не нервничала, не смотрела по сторонам, а только упоенно гладила макушку своего маленького сына. Первое, что мне бросилось в глаза в незримом мире, – ярко-зеленый сполох на месте леди. Зельевар, да еще какой сильный. Почему никто из дознавателей не обратил на это внимания? Вот она-то сопротивлялась моему вмешательству. Выстроила целую стену. Но только для меня теперь любая преграда была по плечу. Твердо, но аккуратно, чтобы не травмировать мозг женщины, я надавила, и стена растворилась. Оказывается, леди Олия не просто недолюбливала пасынка, а прямо-таки ненавидела. И мысль о том, что ее драгоценному малышу достанется только половина денег, приводила женщину в настоящее исступление. И почему отец так любит этого Алиссана? Всегда предпочитает его своему младшему сыну, своему настоящему сыну. Нет, этому мерзкому гаденышу не достанется ничего! Я об этом позабочусь! Леди Олие даже не понадобилось идти в Туманный переулок за ядом, она превосходно справилась с его изготовлением сама. Правда, хотела подлить пасынку, но перепутала бокалы. Ошибка стала для нее тяжким ударом, все-таки мужа она любила, но если вернуть ничего нельзя, нужно идти до конца. Если Алиссана обвинят в убийстве, ему ничего не достанется.

В этот раз возвращение далось мне сложнее. Сознание леди затягивало, словно темное болото, и не хотело отпускать. Какое-то время потребовалось, чтобы прийти в себя и отдышаться.

– Вы готовы вынести вердикт, Ваше Высочество? – склонила голову тень в черном плаще.

– Снять обвинения с Алиссана Наккиди, – твердо ответила я, возвращаясь на свое место, – и взять под стражу леди Олию. Преступление – убийство и изготовление ядов. Лишить ее всех титулов и имущества. Запретить появляться в столице. Отправить на исправительные работы на десять лет.

– Но наказание за изготовление ядов – смерть, Ваше Высочество, – напомнила тень.

– Я знаю, – ничуть не смутилась я. – Но следует принять во внимание наличие маленького ребенка у обвиняемой. Он ни в чем не виноват и не заслуживает судьбы беспризорника или воришки. Леди Олия сможет поселиться где-нибудь в глуши, где ее имя никому не известно, начать жизнь с чистого листа и тяжелым трудом постараться загладить свою вину.

– Приговор окончателен? – уточнила тень.

– Да. – Я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало и тени сомнения.

Я вновь почувствовала знакомое головокружение, и зала поплыла перед глазами. Через мгновение я обнаружила, что вновь стою на тропе лабиринта, а передо мной – третья развилка. Значит, предыдущее испытание я прошла. Плохо ли, хорошо, главное – оно позади.

На этот раз я уже без колебаний выбрала центральный путь. Долгое время ничего не происходило. Я торопливо шла вперед, внимательно глядя под ноги. Что там мы уже прошли? Испытания на силу, ловкость и ум, кажется? Какое следующее? Магия или душевные качества? Как вообще можно испытывать наши душевные качества?