Академия одаренных леди

– Леди Ирриди, как вы? – участливо поинтересовался Его Высочество, протягивая мне бокал с морсом.

Я вежливо поблагодарила принца, сделала глоток – и не заметила, как осушила его до дна. Брови Лиама взлетели вверх, но он не стал это комментировать, лишь заботливо наполнил мой бокал еще раз.

Следующей лабиринт проходила Линара Моррени. Кажется, она преодолела испытания быстрее всех, но я не уверена. То, что происходило дальше, вспоминалось с трудом, словно все вокруг подернулось легкой дымкой тумана. Уверена, подобные ощущения испытывала не я одна. Беззаботно щебетать и флиртовать с Его Высочеством продолжали только те девушки, которым еще предстояло отправиться в лабиринт. Остальные же, те, кто уже преодолел испытания, сидели, задумчиво нахохлившись, или жались друг к дружке, как мы с Нией. Принц, как ни странно, не пытался никого из нас растормошить или вовлечь в разговор, чему мы были несказанно благодарны.

Слава Десятерым, в конце концов это демоново испытание подошло к концу. Леди Россини подвела к нам последнюю ученицу – Тамику Иссили. Девушка баюкала поврежденную руку и изо всех сил сжимала зубы, чтобы не разрыдаться у всех на глазах.

– Итак, леди. – Куратор удовлетворенно хлопнула в ладоши. – Второе испытание подошло к концу. Кто-то выдержал его с честью, кто-то – нет. Сейчас у вас есть небольшой перерыв, пообедайте, приведите себя в порядок, кому нужно – посетите лекаря. Когда колокол пробьет седьмую стражу, мы проведем разбор того, как каждая из вас проходила препятствия. Занятие пройдет в аудитории на первом этаже. Не опаздывайте.

С этими словами леди Россини, по своему обыкновению, растворилась в воздухе.

– Пожалуй, мне тоже пора откланяться. – Его Высочество легко вскочил с земли. – К моему огромному сожалению, сегодня мы с вами уже не увидимся. Но должен заверить вас, дорогие леди, сегодняшний пикник доставил мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Надеюсь, что в скором времени представится возможность его повторить. Прощайте, мои дорогие.

Мы все, с трудом разминая затекшие ноги, поднялись с земли и неловко присели в реверансе. Принц подошел к телохранителю, и тот активировал один из своих многочисленных амулетов. На прощание лорд Аласси бросил на меня пронзительный взгляд, так, что перехватило дыхание. А уже в следующее мгновение мужчин накрыл прозрачный купол, и они исчезли в ярком сиянии телепорта.

– Ну что, идем?

Подруга взяла меня за руку, вынуждая отвернуться от того места, где только что стоял Эван. Судя по глазам девушки, она начала о чем-то догадываться, но, хвала Десятерым, не стала поднимать эту тему. Либо у нее не было на это сил, либо вспомнила, что я в похожей ситуации проявила деликатность, и решила отплатить тем же. К Академии мы шли, практически обнявшись. Идти так было неудобно, но человеческое тепло придавало сил. Уверена, Ния, как и я, чувствовала то же чудовищное опустошение, словно всю энергию выкачали из тела, оставив лишь пустую оболочку. Как ни странно, лучше всего помог горячий душ. Я долго-долго стояла под мощными струями, терпеливо дожидаясь, пока мышцы одна за другой расслабятся. На обеде все ученицы выглядели еще бледными, но уже не такими измотанными. Разговоров за столом никто заводить не решался, хотя уверена, всех без исключения терзало любопытство.

Когда колокол отсчитал седьмую стражу, мы расселись в аудитории, где проходили вводная лекция и первое испытание. Леди Россини уже давно ждала нас, судя по тому, как женщина нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице.

– Итак, леди, – куратор встала, и в аудитории мгновенно воцарилась тишина, – поскольку вы проходили лабиринт по отдельности, о ваших успехах и неудачах известно только нам – судьям. Мы обсудили выступление всех учениц и вынесли свой вердикт. За прохождение каждого испытания мы начисляли баллы. Высшая оценка – пять баллов, значит, испытание пройдено безупречно. Сейчас мы с вами разберем действия всех по отдельности, и я объясню, за что мы начисляли баллы, а за что снимали. Возможно, вы вынесете для себя что-то полезное по результату этого урока.

С этими словами леди Россини выставила на стол магический шар и взмахом руки заставила его увеличиться до размеров щита. Сначала внутри клубилась лишь легкая дымка, но вот она рассеялась, и мы вновь увидели зеленые стены лабиринта.

– Итак, первой испытания проходила Илона Далисси.

Словно завороженная, я наблюдала, как шар буквально следовал по пятам за ученицей. На первой развилке девушка выбрала левую дорогу и оказалась в веревочных джунглях. Отовсюду свисали канаты, они змеились по стенам, переплетались, загораживали собой проход. Илона помедлила мгновение, сосредоточилась – и переместилась на противоположную сторону.

– Хороший ход и впечатляющая демонстрация индивидуальных способностей, – прокомментировала куратор.

Девушка польщенно покраснела, но леди Россини тут же припечатала: