Академия одаренных леди

– Однако откуда вам было знать, что на другой стороне испытания безопасно? Перемещения в пространстве – один из самых опасных разделов магии, ведь никогда не знаешь, вдруг в точке выхода – сплошная стена? За опрометчивость снимаем один балл. Четыре.

Дальше Илона, как и я, очутилась на слушании в суде. Мужчина обвинялся в убийстве своей любовницы. Леди Далисси мастерски допросила свидетелей и с легкостью выяснила, что они лгут, сговорившись между собой. Я даже ощутила легкую зависть от того, что у девушки не возникло и тени сомнения, кто именно виновен в преступлении и какое наказание он должен понести. Куратор тоже была довольна действиями ученицы и присудила ей высший балл.

На третьей развилке Илона выбрала правую дорогу. На мой взгляд, этот вариант испытания оказался самым ужасным – нужно было встретиться лицом к лицу с собственным страхом. Леди Далисси очутилась в темном лесу, окруженная стаей кровожадных волков. Девушка замерла на мгновение, но затем храбро вступила в бой. А вот я не уверена, что, оказавшись на ее месте, смогла бы стряхнуть оцепенение и взять себя в руки. Увидев красные глаза зверей, слюну, стекающую из пасти, и оскаленные клыки, я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда все закончилось. Леди Россини похвалила леди Далисси, но заметила, что той потребовалось слишком много времени, чтобы одолеть волчью стаю. Итог – еще одна «четверка».

В шатре Илона тоже быстро разобралась, что к чему, и отказалась атаковать Его Высочество. Правда, на колени, в отличие от меня, становиться не стала, просто твердо ответила отказом, как бы иллюзия принца ни подначивала ее.

– Двадцать три балла, третье место, – озвучила вердикт куратор. – Следующая – Дамия Сиррини.

Мы с Нией с интересом подались вперед. Интересно, как выступила Дамия – та, что с первого дня учебы уверяла всех и каждого, что с ней никто не сравнится.

Однако уже на первом испытании нас поджидало разочарование. Леди Сиррини досталась та же полоса препятствий, что и мне. Когда на девушку на полной скорости понеслось гигантское бревно, она едва успела с визгом увернуться. Сжечь снаряд огнем не получилось. Тогда Дамия решила проползти по земле под ним. Все шло хорошо, пока, в самом конце, девушка опрометчиво не приподнялась, думая, что испытание уже позади. Слава Десятерым, бревно не задело Дамию, но, зацепившись за одежду, протащило ее добрых два ярда по земле, в конце концов порвав рубашку. Шипя и ругаясь, точно конюх, леди Сиррини выкатилась из-под снаряда и заторопилась дальше. Вот только спешка сыграла с девушкой злую шутку. От ловчей сети она удачно увернулась, но острые дротики, выстрелившие из стен, довершили начатое и изорвали форму ученицы в мелкие лохмотья. Подходя к грязевой яме, Дамия едва не дымилась от злости. Удивлена, что канат не вспыхнул от соприкосновения с ней. Впрочем, перепрыгнуть на другую сторону она с грехом пополам смогла, так же как и убежать от сонного порошка.

– Дорогая моя, это полное фиаско, – покачала головой леди Россини. – Три балла.

Леди Сиррини старательно делала вид, будто происходящее ее ничуть не заботит, и лишь раздувающиеся ноздри выдавали, насколько разгневана была девушка.

Впрочем, на суде она сумела реабилитироваться – быстро вычислила настоящего отравителя и приговорила ее к пожизненному заключению в тюрьме.

– Очень хорошо, – прокомментировала куратор. – Пять баллов.

На третьей развилке Дамия, как и я, отправилась по центральной тропе. И уже через мгновение ее лицо побагровело, кулаки сжались, из горла вырвался злобный вопль. Девушка исступленно бросалась на стены, царапала, рвала опутывающие их стебли, пинала камни и кричала, кричала, кричала. Мне стало не по себе. Сколько же гнева должно быть в человеке, чтобы он так неистово выплескивал его? К счастью, леди Сиррини потребовалась всего пара мгновений, чтобы сообразить, что испытываемые ею чувства навязаны извне. Девушка, не переставая кричать, бросилась вперед по тропинке и, добравшись до развилки, упала на колени, не в силах отдышаться.

– Снова пять баллов, – скупо улыбнулась леди Россини. – Вы быстро сообразили, что оказались под воздействием магии, леди. Поздравляю.

А вот в шатре удача отвернулась от Дамии. То ли не сообразив, в чем подвох, то ли просто желая отыграться после полосы препятствий, она едва не сожгла и иллюзию принца, и шатер, и вообще лабиринт целиком.

– Магические способности у вас на высоте, – нахмурилась куратор, – однако вы напали на своего будущего короля. Это никуда не годится. Четыре балла.

Я отчетливо услышала, как скрипнули зубы леди Сиррини.

– Кстати, поясню для тех, кто не понял, – продолжила преподаватель. – Если вы проходили испытание на верность, как нам уже продемонстрировала леди Далисси, вы автоматически получали высший балл за два последних задания и освобождались от прохождения пятого испытания. Если же проваливали испытание…

Дамия очутилась в темной комнате, освещенной чадящими факелами довольно зловещего вида. В центре стоял стол, на котором одиноко поблескивал хрустальный флакон.