Академия одаренных леди

– Что ты имеешь в виду? – против воли заинтересовалась я, но девушка только загадочно улыбнулась и поманила меня за собой.

В итоге следующую четверть стражи я караулила заднюю дверь кухни, старательно делая вид, что совершенно здесь ни при чем. Ния, наказав мне не сходить с места, исчезла внутри в клубах пара. Уж не знаю, с кем она там договаривалась и о чем и что посулила в итоге, но наружу подруга выскочила, трепетно прижимая к груди кулек с пирожками.

– Но как? – только и сумела воскликнуть я.

– Тихо! – шикнула на меня Ния. – Пойдем поищем укромный уголок, пока остальные не заметили. Еще начнут клянчить, а тут и нам двоим мало.

В итоге мы чудесно посидели в нашей беседке на берегу озера. Никто нас не беспокоил. Странно, что остальные девчонки пока не нашли это место, но, с другой стороны, нам это только на руку. Кроме пирожков подруга сумела добыть еще и маленькую фляжку с ягодным морсом. Вроде наш перекус оказался нехитрым, но после него я почувствовала, что прекрасно восстановила силы.

– Чем займемся сегодня? – На щеки леди Варрани вернулся румянец, и, кажется, она тоже почувствовала себя гораздо лучше. – Сейчас едва перевалило за восьмую стражу, времени полно. Может, сходим в город?

– А успеем? – усомнилась я.

– Мы же не будем ходить по базару. – Ния вскочила на ноги, демонстрируя, что очень увлечена этой идеей. – Просто прогуляемся туда и обратно, подышим свежим воздухом. Может, зайдем в одну-две лавки. Ну, пожа-а-алуйста!

После пирожков спорить было неудобно, и пришлось согласиться. К тому же мне и самой было любопытно взглянуть на Риаль собственными глазами.

* * *

По дороге мы с Нией вновь вернулись к излюбленной теме – нападения на девушек в Академии. В свете новых событий Эрис вернулась в список главных подозреваемых. Сильный зельевар – это раз. Жила в комнате с одной из жертв – два. Отсутствие морали и некоторое пренебрежение к закону – три. Не так и мало аргументов, если задуматься.

– Но все равно, я считаю, это выглядит как-то слишком очевидно, – повторила свои доводы леди Варрани. – Не хватает только нарисованной краской стрелки, указывающей на злодейку.

– Пожалуй, соглашусь. – Я задумчиво прикусила нижнюю губу. – Тогда Дамия выглядит более вероятной кандидаткой. Сегодняшние испытания показали, что леди Сиррини вовсе не так сильна, как убеждала нас, а значит, ей необходимо использовать любую возможность, чтобы устранить конкуренток. К тому же Дамия близко общается с Эрис, и ничто не помешает ей подбросить своей так называемой подруге улики, чтобы отвести подозрение от себя.

– С другой стороны, – в свою очередь, призадумалась Ния, – почему мы каждый раз подозреваем Дамию или Эрис? Возможно, нужно смотреть шире?

– Например, Теона сегодня показала, что настоящая подлость ей не чужда, – подхватила я.

– Нет, ты не поняла, – возразила подруга, поддав ногой случайно подвернувшийся камень. – Тебе не кажется, что мы видим только то, что лежит на поверхности? Эти девчонки – те еще мерзавки, у них просто на лице написано, что они готовы на любую подлость ради победы. Вот только их гонора хватает лишь на громкие заявления за обедом да мелкие пакости соперницам. А то, что происходит, выглядит гораздо серьезнее. Тот, кто нападает на учениц, делает это с хладнокровием и расчетливостью. Ничего похожего на истеричные выступления той же Дамии.

– Тогда я бы точно поставила на Эрис, – хмыкнула я, старательно обходя лужу. – Ты заметила, что она всегда держится неподалеку, но чуть-чуть особняком? И постоянно наблюдает, анализирует происходящее. Но я поняла, что ты предлагаешь. Присмотреться к тем, кто ведет себя тихо и ничем не выделяется на первый взгляд? Кто там у нас остался? Линара, Илона и Тамика?

– Точно, – подтвердила леди Варрани. – Илона – дочь градоправителя, умна, хорошо подготовлена. Вспомни только ее блестящее выступление на первом тесте. Тамика откровенно слаба. Она понимает, что хорошие результаты ей не светят, и может устранять соперниц за неимением другого способа. Линара… вот про нее вообще не знаю что сказать, она совершенно ничем не выделяется.

– Подозрительно, – нахмурилась я. – Думаешь, это Линара?

– Ничего нельзя сказать наверняка. – Подруга бросила на меня взгляд, полный сомнения. – У нас совсем нет улик, лишь собственные домыслы. Это может быть и Линара, и кто-то, кого совершенно нельзя заподозрить. Например, я думаю, стоит повнимательнее присмотреться к многоуважаемому королевскому телохранителю.

– Ты имеешь в виду лорда Аласси? – От удивления я даже споткнулась на ровном месте.

– Именно. – Ния продолжала идти как ни в чем не бывало. – Ты не заметила, какой этот Аласси странный? Все время рыщет то тут, то там. Я постоянно натыкаюсь на него в разных углах парка. Вот что там может понадобиться королевскому телохранителю? Он явно что-то вынюхивает.