Академия одаренных леди

– Слушай, Ния, – осторожно начала я, – ты не против, если мы ненадолго разделимся?

Леди Варрани с трудом отвела взгляд от витрины и непонимающе посмотрела на меня.

– Я хочу сходить в книжную лавку, – пояснила я. – Потом встретимся здесь же, на площади.

– Уверена? – с сомнением переспросила подруга. – Хочешь, я пойду с тобой?

– Не стоит, – улыбнулась я. – Одна я быстрее управлюсь. Не волнуйся, я быстро, туда и обратно.

– Хорошо. – Ния, словно загипнотизированная, вернулась к созерцанию дивного комплекта из раухтопазов.

Я выскочила из ювелирной лавки и бегом направилась по боковой узкой улочке. Свернула направо, потом налево, и еще раз. Оглядевшись, я решила, что вот тот соседний проулок должен вывести меня прямиком к нужной улице, и решила срезать путь. Однако почти сразу пожалела о своем решении. Проулок оказался темным и грязным, дома зловеще нависали с обеих сторон, почти полностью заслоняя собой небо. На душе стало неспокойно, и я ускорила шаг. А когда высокая темная фигура загородила проход, я окончательно убедилась, что выбор короткого пути был большой ошибкой.

Глава 10

В себя я приходила тяжело. Меня качало, словно на волнах, сознание периодически уплывало. Голова раскалывалась и была такой тяжелой, что не было сил не только оторвать ее от подушки, но и просто повернуть. Под закрытыми веками вспыхивали калейдоскопы разноцветных огоньков. Кажется, я слышала голоса, женский и мужской, они то приближались, то вновь отдалялись. Женщина и мужчина о чем-то говорили, но разобрать слова не было никакой возможности. Время тянулось медленно, точно патока. Казалось, прошли стражи, дни, месяцы. Но все плохое, как и хорошее, рано или поздно заканчивается. В конце концов безумная качка начала мало-помалу утихать, а затем и вовсе сошла на нет. Я опасливо шевельнулась, проверяя, не вернется ли боль, но все действительно закончилось. Тогда я рискнула открыть глаза.

Первое, что я увидела – белый потолок и светло-серые стены крошечной комнаты. Маленькое окошко выходило в парк, судя по тому, что в стекло тихонько постукивала ветка с наполовину облетевшими мелкими красными листьями. Из обстановки была только узкая железная кровать с тонким матрасом и пледом вместо одеяла, тумбочка с кувшином для воды и догорающей свечой и стул с высокой спинкой. В данный момент стул был придвинут вплотную, и на нем кто-то полусидел-полулежал, опустив голову на скрещенные на пледе руки. Я попробовала сказать что-нибудь, но горло пересохло, и выдавить более-менее членораздельный звук удалось не сразу.

– Воды.

У меня получился едва слышный хрип, но по невероятному везению меня услышали. Ния – а это оказалась именно она – мгновенно встрепенулась и подняла заплаканное лицо.

– Леа, милая, ты очнулась. – Кажется, подруга не верила своим глазам. – Мы боялись, что ты… уже не сможешь…

– Можно… попить? – с усилием повторила я.

Леди Варрани опомнилась и засуетилась у кувшина. Налила воду, помогла мне приподняться, подоткнула подушки и придерживала стакан все то время, что я пила.

– Спасибо. – Теперь говорить стало гораздо легче. – Что произошло? Я почти ничего не помню.

Прежде чем начать говорить, Ния на цыпочках подкралась к двери, выглянула в щелку, прислушалась и так же осторожно вернулась к кровати.

– Мне пока запретили рассказывать, – призналась она. – Лекарь считает, что тебе не стоит лишний раз волноваться.

– Я больше буду волноваться от неизвестности, – возразила я.

– Я тоже так подумала, – согласилась подруга. – Из разговоров я поняла, что на тебя напала какая-то банда, но никого ни схватить, ни опознать не смогли. Ты сама точно ничего не помнишь?

– Только неясные тени. – От попытки напрячь память в висок снова стрельнуло болью, и я поморщилась.

– Говорят, это были обычные карманники. – Ния еще больше понизила голос. – Уличная банда. Видимо, кому-то очень не понравился твой триумф на втором испытании.

– И что мне теперь делать? – Голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась держать себя в руках.

– Во-первых, перестать паниковать, – забеспокоилась подруга. – Лекарь говорит, для тебя это очень опасно. Дыши глубже. Во-вторых, почему-то я уверена, что объявлять на тебя методичную охоту никто не собирается. Они попробовали устранить соперницу, попытка провалилась. Пока проще затаиться, выждать или переключить внимание на кого-то другого. К тому же лорд Аласси теперь будет начеку и не спустит с тебя глаз.

– Лорд Аласси? – переспросила я. – При чем здесь он?

– Неужели ты совсем-совсем ничего не помнишь? – изумилась леди Варрани.

– Почему же? Кое-что помню. Я шла по переулку, – начала перечислять я, – внезапно мне заступил дорогу высокий мужчина. Его лицо было закрыто темным капюшоном. Потом помню вспышку боли – а дальше чернота.

От неприятных воспоминаний вновь заныло место удара, и я непроизвольно попыталась дотронуться до раны, но пальцы нащупали плотную повязку из бинтов.