Академия одаренных леди

– Абсолютно, – подтвердила я. – Предлагаю перестать метаться, убрать этот бардак и отправиться в купальню. Совсем скоро остальные девчонки тоже начнут подготовку к балу, и, как ты сама заметила, душевых всего пять, а учениц почти в два раза больше.

* * *

Косметические процедуры заняли гораздо больше времени, чем я представляла. Пришлось принять душ с ароматическими притираниями, сполоснуть волосы цветочным экстрактом, а затем на все тело нужно было нанести мерцающую пудру. Макияж и прическу мы с соседкой делали друг другу. Алое платье Нии со спущенными рукавами и довольно глубоким вырезом уже само по себе привлекало внимание, так что волосы я ей уложила в простой узел на затылке, выпустив пару кокетливых прядок. Мне же подруга соорудила на голове целый каскад из локонов, закрепив их изящными сапфировыми заколками в тон платью. Я не стала долго перебирать содержимое шкафа, сразу подумала про него. Темно-синий бархат, с треугольными вставками по лифу и юбке из парчи более светлого оттенка, оттененными тонкой золотой каймой. Платье подчеркнуло природный цвет моих голубых глаз и заставило их сиять еще ярче. Наряд получился довольно простым и скромным, но именно этого я и добивалась. Знаю, на балу будет присутствовать десяток потенциальных женихов во главе с Его Высочеством, но так тщательно я одевалась для определенного мужчины. Думаю, магу водной стихии должен понравиться синий цвет. С украшениями тоже все было просто. Я не стала изменять своему верному кулону из горного хрусталя, а к нему подобрала изящные серьги. Тщательно поразмыслив, я оставила трость в комнате. В крайнем случае присяду на стул. Не хочу, чтобы сегодня даже мелочь портила мой внешний вид. Пусть все будет идеально.

Бальная зала находилась на первом этаже административного корпуса, и всем девушкам пришлось идти через двор, аккуратно придерживая юбки. Илона, как и обещала, надела платье из темно-зеленого бархата с золотыми украшениями, бесподобно подчеркивающее огненный цвет ее волос. Дамия предпочла нежно-розовый цвет в бесплодной попытке прикинуться кроткой овечкой. Теона не стала мудрствовать и подобрала простое персиковое платье без лишних украшений. Эрис выбрала глубокий винный цвет, который, на мой взгляд, куда лучше подошел бы матроне в возрасте. На Линаре красовалось пышное кремовое одеяние, все в фантастических оборках, а на Тамике – светло-голубое, в тон ее глазам. Волнение в воздухе можно было буквально пощупать. Ученицы нервно переминались с ноги на ногу, в тысячный раз расправляли складки юбок и проверяли, не выбилась ли из идеальной прически предательская прядка.

– Волнуешься? – Ощутив на локте тонкую ладонь Нии, я вздрогнула от неожиданности.

– Нет, вовсе нет. – Только произнеся эту фразу, я осознала, что крепко сжала веер, да так, что пальцы побелели.

– Не бойся, – подбодрила меня улыбкой леди Варрани, – здесь никто не посмеет тебе навредить.

Я бросила короткий взгляд на остальных учениц. А ведь верно. Прямо сейчас рядом может находиться человек, причастный к покушению на мою жизнь. И им может оказаться кто угодно. Дыхание участилось, ладони вспотели. Опомнившись, усилием воли мне удалось взять себя в руки. У меня еще будет время разобраться с этой проблемой, а сейчас нас ждет самое важное событие за время учебы в Академии. На балу мне ничего не грозит, вокруг будут люди. Нужно собраться и успокоиться.

– Я не боюсь. – Я обворожительно улыбнулась подруге.

– Вот и правильно, – обрадовалась та. – Выше нос! Покажи, что это им стоит опасаться тебя.

Перед дверями бальной залы материализовалась леди Россини. От неожиданности многие ахнули и отпрянули, чудом не наступив на длинные шлейфы. Куратор, не изменившая своей привычке и даже для столь торжественного мероприятия выбравшая скромное темное платье, окинула нас грозным взглядом и дала последние инструкции.