Академия одаренных леди

– Не только за это. – Внезапно стало трудно подобрать слова, и я смутилась, с преувеличенным вниманием разглядывая носки собственных туфель. – За Риаль. Я уже давно должна была поблагодарить тебя. Мне сказали, если бы не ты… В общем…

– Не стоит благодарности, – донеслось до моего слуха. – На моем месте любой поступил бы так же. Только, прошу, больше не пугай меня так. Ты не представляешь, что я пережил. Еще бы несколько мгновений…

Эван судорожно втянул воздух. Я резко вскинула взгляд, нащупала руку мужчины и сжала ее.

– Все позади, все закончилось. Со мной все в порядке. Я здесь, с тобой.

В глазах лорда Аласси вспыхнуло недоумение, медленно сменилось удивлением, а затем – сомнением.

– Ты уверена? – тихо уточнил он. – Сама знаешь, это небезопасно…

– Пока я лежала в лекарском крыле, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, – твердо ответила я. – Я была на волоске от смерти. В такое время в голову лезут разные мысли. О быстротечности жизни, например. О том, как именно ты хочешь ее прожить и с кем.

Эван стиснул мою руку почти до боли. Он открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Тишину сада разорвал отчаянный крик. Не сговариваясь, мы ринулись на поиски его источника. Свернули направо с главной аллеи на дорожку поменьше, затем налево – на уже совсем узкую затененную тропинку, как раз такую, какие предпочитают парочки, ищущие уединения. Однако та пара, что предстала нашим взорам, явно не желала остаться наедине, наоборот, девушка, как могла, протестовала против этого. Приглядевшись, я узнала Линару. Какой-то неизвестный мужчина, прижав ее к стволу дерева и зажав рот, методично рвал на несчастной платье.

– Милорд, немедленно оставьте леди в покое, – прогремел лорд Аласси.

«Милорд» обернулся и ответил Эвану очень заковыристым ругательством. К своему удивлению, я узнала в нем одного из молодых людей, ранее обхаживавших Дамию и Эрис.

– Милорд, я дважды повторять не стану. – В руках Аласси начал сгущаться воздух.

Преступник резко развернулся, выпустив свою жертву. Линара всхлипнула и осела на землю. Лорд широко развел руки в стороны и призвал огненный шар. Пламя против воды. Не самый лучший расклад.

– Леа, назад, – напряженным голосом скомандовал Эван.

Однако прежде, чем кто-то из противников успел пошевелиться, я молнией проскользнула под рукой лорда Аласси, метнулась к незнакомцу и, протянув руку, коснулась пальцами кожи на запястье. Этого оказалось достаточно, и мужчина, закатив глаза, рухнул как подкошенный. Более не обращая на него внимания, я бросилась к несчастной девушке.

– Что ты сделала? – Эван опасливо приблизился, все еще держа лорда на прицеле.

– Мы называем это заклинание «Ментальный шторм», – пояснила я, безуспешно пытаясь привести Линару в чувство. – Словно взрыв молнии в мозгу. Он еще долго пробудет без сознания, а потом какое-то время вообще не сможет пользоваться магией.

– Ничего себе. – Мужчина осторожно присел рядом.

– Думаешь, я переборщила? – Я подняла голову, на мгновение забыв о своей подопечной.

– Вовсе нет, – покачал головой лорд Аласси, формируя в ладони холодную воду и аккуратно выливая ее на лоб пострадавшей. – Все время забываю, какая ты на самом деле сильная. Прости, это все мои предрассудки. Я стараюсь от них избавиться.

Чтобы привести Линару в чувство, понадобилось довольно много времени. Но, даже придя в себя, девушка оказалась не в силах произнести ни одного членораздельного слова и продолжала сидеть, обхватив плечи руками и горько рыдая.

– Ты могла бы отвести ее в комнату? – шепотом поинтересовался Эван, поняв, что от девушки мы ничего не добьемся. – Я здесь все приберу и сообщу Лиаму о происшествии. Этого, – он метнул грозный взгляд на по-прежнему пребывавшего в беспамятстве мужчину, – мы доставим в тюрьму, где им займется королевский дознаватель. Подумать только – поднять руку на одну из невест Его Высочества. Немыслимо!

Произнеся эти слова, лорд Аласси изменился в лице. Кажется, в этот момент мы оба вдруг вспомнили, что и я тоже являюсь одной из этих невест. На мои плечи словно опустилась непомерная тяжесть. Великий Медда, как я осмелилась что-то обещать другому мужчине, если не принадлежу сама себе? Ни я, ни он не рискнем вызвать гнев принца и тем самым поставить любимого человека под удар. До конца отбора о чувствах не может быть и речи. Эван бросил на меня полный горечи взгляд и тут же вновь отвел глаза.

– Леди Ирриди, благодарю вас за вечер. Мне несказанно жаль, что он закончился именно так.

Что я могла сказать в ответ? Во всем мире не хватило бы слов, чтобы описать мои чувства в тот момент. Поэтому я вежливо попрощалась с лордом Аласси, укутала Линару в его камзол и, осторожно поддерживая всхлипывающую девушку, повела ее в сторону общежития. Не оглядываясь.

Глава 11