Академия одаренных леди

Итак, подведем итог. Может ли Ния быть ответственна за таинственные нападения на учениц? Она владеет боевой магией, достаточно умна, чтобы не попасть под подозрение, и знает здесь все входы-выходы. Вот только пока не ясен мотив, толкнувший леди Варрани на преступление, но, уверена, если как следует поискать, можно найти и его. Таким образом, ответ на мой первый вопрос – «возможно». Но тогда возникает второй: что мне делать с этой догадкой? Стоит ли сообщить кому-то о моих подозрениях? Вот только кому? Первой на ум пришла леди Россини, но я была вынуждена отказаться от этой мысли. Несмотря на стройность рассуждений, у меня по-прежнему не было ни одного вещественного доказательства. К тому же, буду честна с самой собой, куратор явно недолюбливает меня из-за той истории с заменой учениц. Леди Россини лишь посмеется над моими опасениями и не воспримет их всерьез. Точно так же нет смысла идти ни к директору Академии, ни к кому-то из администрации, по крайней мере, до тех пор, пока я могу предоставить лишь слова. Какие есть еще варианты? Поговорить с девочками? Пожалуй, тоже нет, существующие между нами отношения не слишком располагают к откровенности. Единственной моей подругой здесь по-прежнему остается Ния, но не могу же я, право слово, обсуждать эту тему с ней. Так что же делать? К кому я могу обратиться? Кто выслушает без насмешек и предубеждения и подскажет, что делать? Внезапно я замерла. Эван. Так просто и так очевидно. Лорд Аласси не раз помогал безо всякой просьбы с моей стороны, уверена, не откажет и сейчас. Только нужно тщательно продумать, что я ему скажу.

Я неторопливо брела по тропинкам, бездумно сворачивая то на одну, то на другую. Больших аллей я старательно избегала – мне требовалось время побыть наедине со своими мыслями. Поэтому, услышав торопливые шаги за поворотом, я испытала укол раздражения. Какого демона? Кому понадобилось меня разыскивать и преследовать?

К моему глубочайшему изумлению, это оказался Его Высочество Лиам собственной персоной. В полном одиночестве.

– Леди Ирриди, не ожидал вас здесь встретить, – широко улыбнулся принц. Однако мы оба почувствовали, как фальшиво это прозвучало.

– Рада видеть вас, Ваше Высочество. – Кажется, из меня тоже не вышло бы хорошей актрисы, хотя я честно старалась.

Лиам понятливо хмыкнул, но с места не сдвинулся. Очевидно, наша встреча носила далеко не случайный характер. Мужчина подставил локоть, я покорно взяла его под руку, и мы неторопливо побрели по дорожке. Налетел порыв пронизывающего ветра, и я вздрогнула. Приближающиеся холода давали о себе знать. Все-таки глупо было с моей стороны выйти в такую погоду без теплой накидки. Заметив, что я дрожу, принц, ни слова не говоря, снял свой алый плащ из теплой шерсти, подбитый мехом снежной лисички, и набросил мне на плечи. Возражать я не осмелилась.

– Разве не опасно Вашему Высочеству гулять в одиночестве? – осторожно поинтересовалась я, видя, что Лиам не начинает разговор первым. – Где же ваши верные телохранители?

– Разве я когда-нибудь бываю в одиночестве? – тяжело вздохнул принц, разглядывая деревья, высаженные по обеим сторонам аллеи. – Леди Ирриди, прошу прощения, что нарушил ваше уединение, но мне было необходимо обсудить с вами один очень серьезный вопрос.

Я похолодела, смутно догадываясь, к чему он ведет, но отчаянно надеясь, что ошиблась.

– Вы помните попытку переворота, что случилась тринадцать лет назад? Когда погибли король с королевой?

– Мне было шесть лет. – Горло внезапно пересохло, и ответ принцу вышел сдавленным и едва слышным.

– Разумеется, не воочию. – Легкая улыбка тронула губы Его Высочества. – Я имел в виду, по урокам истории. Кстати, мне было всего восемь, но я помню ту страшную ночь так хорошо, будто это было вчера. Все произошло очень стремительно. Мы даже толком не поняли, что произошло. Заговорщики были уверены, что нападать на дворец в открытую – не самая удачная идея. Они завязнут в боях, а король с королевой тем временем успеют скрыться. Куда проще завести во дворце своего человека, который в нужный момент откроет дверь тайного хода. Никто даже не успел позвать на помощь. Когда все было кончено, меня заперли в одной из комнат дожидаться решения своей участи. Из обрывков фраз, что удалось подслушать через замочную скважину, я понял, что глава заговорщиков – лорд Морради – собирался связать себя со мной «Двойной цепью».

– Что это? – От удивления я не осознала, что перебила принца, но тот лишь снисходительно улыбнулся.

– Есть такое древнее заклинание. Запрещенное. Люди, связавшие себя, с этого момента делят на двоих жизненные и магические силы. Словно сообщающиеся сосуды в алхимической лаборатории. Понимаете?

– Кажется, да, – кивнула я, глядя исключительно себе под ноги.

– Именно это лорд Морради и планировал сделать со мной, – продолжил свой рассказ Лиам. – Если бы он довел задуманное до конца, то, как более сильный маг, смог бы бесконтрольно черпать из меня силы и управлять, точно марионеткой.

– Это ужасно, – едва слышно пробормотала я.