Академия одаренных леди

Из оставшихся девушек довольно прилично прошла лабиринт только Эрис. Полосу препятствий на канатах она одолела с непревзойденной ловкостью («пять баллов»), но на суде даже не стала заморачиваться и выяснять истину и приговорила невиновного человека.

– Будущая королева должна думать своей головой, а не только слышать то, что ей говорят, и слепо этому следовать. Но с наказанием вы угадали. Три балла.

За испытание черт характера леди Кассиди тоже получила «тройку» – ее охватило безразличие, и девушка просто сидела на тропинке, сложив руки, пока ее не перенесли к входу в шатер, поняв, что сама она с места не сдвинется. Тест на верность Эрис тоже провалила и была вынуждена поведать всем, что в свободное время любит баловаться изготовлением запрещенных зелий. Услышав это, Ния повернулась ко мне и приподняла брови. Мол, а не виновата ли леди Кассиди в увечье Корины? Когда мы обсуждали возможного виновника происшествий в Академии, нам в головы приходила такая мысль. Я в ответ пожала плечами. Все может быть, не стоит сбрасывать эту версию со счетов.

Последние участницы – Теона Риолли и Тамика Иссили – прошли лабиринт из рук вон плохо. Обеим досталось болото, и обе они провалились на первой же кочке. Правда, Тамика кое-как сумела выкарабкаться, расцарапав руку до крови, а Теону пришлось спасать. На суде ни одна из них даже не попыталась хорошенько подумать, и вынесли первый попавшийся вердикт. В испытании на черты характера леди Иссили охватила неконтролируемая злость, и ей понадобилось очень много времени, чтобы справиться с собой настолько, чтобы продолжать путь. А леди Риолли выпало очень интересное испытание. Стоило свернуть с развилки, как перед ней предстала иллюзия Дамии. Девушка сидела на земле, крепко обхватив лодыжку, и с трудом сдерживала слезы.

– Помоги мне, – попросила она Теону. – Кажется, я повредила ногу.

– И давно ты тут сидишь? – полюбопытствовала леди Риолли.

– Четверть стражи. – Губы леди Сиррини задрожали.

Мы с Нией переглянулись и хмыкнули – так сильно иллюзия отличалась от настоящей Дамии.

– Здесь каждый сам за себя, – жестко отрезала Теона. – Я не собираюсь терять из-за тебя баллы.

И, взмахнув косой, девушка как ни в чем не бывало продолжила свой путь.

– Два балла, – отрезала леди Россини, когда шар показал, как леди Риолли прошла препятствие.

– За что? – задохнулась от возмущения та. – Я шла к своей цели, не обращая внимания на помехи.

– Это меня ты назвала помехой? – рыкнула на подругу уже оправившаяся от результатов своего испытания леди Сиррини.

– Не ты ли говорила, что все союзы здесь – временные? – парировала Теона. – Важен лишь конечный результат.

– Леди, успокойтесь, что вы себе позволяете? – призвала к порядку куратор, и вовремя – две мегеры уже были готовы вцепиться друг другу в волосы. – Я не буду сейчас оценивать ваши душевные качества в целом и рассуждать, какой должна быть будущая королева, чтобы считаться достойным примером для своих подданных. Скажу лишь, что в данном случае мы испытывали вас, леди Риолли. Вы должны были проявить сострадание, а выказали равнодушие. Подлость, даже по отношению к бездушной иллюзии, – это все равно подлость. Сомневаюсь, что именно такие качества ищет в своей невесте принц Лиам. Поэтому – два балла. И обсуждать здесь больше нечего.

Стоит ли говорить, что тест на верность провалили и Теона, и Тамика? И если леди Иссили честно ответила на все неудобные вопросы, то леди Риолли наотрез отказалась говорить, когда дело коснулось деликатных тем. Только признание, что и она, и весь ее род верны короне, спасло девушку от исключения из Академии. Итог – шестнадцать и восемнадцать баллов. «Невероятно позорный результат», – как не преминула заметить леди Россини.

– Что ж, леди, поздравляю. – Куратор встала и собрала свои бумаги. – Второе испытание осталось позади. Кроме того, подошло к концу первое десятидневье вашего обучения. Сегодня до конца дня и весь завтрашний день можете отдыхать, а послезавтра в Академии состоится первый бал этого набора. Вы встретитесь со всеми потенциальными женихами и сможете произвести на них впечатление. Однако традиционно напоминаю: будьте любезны вести себя в рамках приличий и не ронять чести Академии одаренных леди.

Леди Россини еще раз окинула класс грозным взглядом и телепортировалась. Все ученицы, не сговариваясь, издали протяжный вздох облегчения.

– Великий Медда, я не думала, что вообще пройду это испытание. – Тамика без сил уронила голову на руки.

Теона тихо плакала в углу. Дамия Сиррини подчеркнуто не замечала бывшую подругу, тихонько обсуждая что-то с Эрис. Остальные девушки потянулись к выходу.

– Пойдем и мы, – предложила Ния. – Эта демонова аудитория успела мне порядком надоесть.

Я с удовольствием последовала за подругой, но, поднявшись на ноги, покачнулась. Я и не подозревала, в каком напряжении находилась с самого утра, а теперь, когда оно схлынуло, казалось, меня разом лишили всех сил.

– Думаю, мы заслужили небольшую вольность, – подмигнула леди Варрани, видя мое состояние.