Академия одаренных леди

Я шла и шла, но ничего не менялось. Все те же зеленые стены, все та же тишина, давящая на уши, и ничего впереди. А будет ли что-то? Есть ли смысл чего-то ждать и надеяться? К чему-то стремиться? Ведь совершенно ясно – отбор мне не выиграть. Уверена, после окончания обучения я вообще не получу ни одного брачного предложения. Что я могу противопоставить всезнайке Илоне, первой красавице Линаре, благородной Ние или талантливой Дамии? Я, которая семь лет прожила в самой настоящей глуши, где моими друзьями были одни книги. Я за всю свою жизнь ни разу не была на балу, да что там, меня даже в гости к соседям не приглашали. Кому интересно общаться с затворницей? Да что там, родному брату нет дела до младшей сестренки. Родителей давно нет. В груди заныло, на глаза навернулись слезы. Я опустилась на землю, закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. Никому я не нужна. Совсем. В целом свете. Прав был лорд Аласси, мне здесь не место.

Воспоминание об Эване неожиданно обдало теплом. Словно в сердце появился крошечный светлый лучик, который начал постепенно расширяться. Слезы прекратились, я последний раз всхлипнула и вытерла рукавом глаза. Сквозь непроницаемую толщу безнадежности начала медленно, но верно пробиваться надежда, пока еще очень слабая. Да, все мои размышления по сути верны, но не настолько все плохо. Скорее всего, я не выиграю отбор, это факт, но я по-прежнему остаюсь благородной леди с редкой магией и особыми навыками. Неужели не найдется хотя бы одного лорда, готового предложить мне свою руку? Да, у меня нет семьи, но теперь есть лучшая подруга. Я не одинока. А значит, не все потеряно.

Опираясь на стену, я кое-как приняла вертикальное положение. Руки-ноги дрожали, будто после лихорадки. Первый шаг дался с трудом, но я упрямо заставляла себя двигаться вперед, и постепенно, с каждым пройденным ярдом, из тела уходило непонятное отчаяние, словно колдовское заклинание испарялось. Ну конечно! Все эти чувства, чересчур глубокие, слишком яркие, были лишь наваждением. В этом и состояло третье испытание – посмотреть, как мы сможем противостоять сильным навязанным эмоциям. На всякий случай я поставила блок на сознание и угадала – идти стало гораздо легче. Интересно, всем досталось одно и то же – отчаяние? Или каждой участнице придется преодолеть что-то свое?

Ступив на четвертую развилку, я в полной мере прочувствовала выражение «словно гора с плеч свалилась». Давление заклятия прекратилось, и мне стало так легко и хорошо, что захотелось рассмеяться от облегчения. Однако расслабляться было рано. Впереди еще два испытания.

На этот раз дорога долго не петляла. Едва я миновала развилку, как передо мной вырос высокий шатер, обтянутый дорогой тканью нежно-сиреневого и темно-фиолетового оттенка – цветов королевского рода Северии. Обойти его не представлялось возможным, да я, собственно, и не собиралась – испытание, каким бы оно ни было, явно ждало внутри. Однако к тому, что предстало моему взгляду, я была совершенно не готова. Шатер был совершенно пуст – ни мебели, ни оружия, ни карт, ни чего-то еще, что обычно можно встретить в походной палатке благородного лорда. Недоумевая, что происходит, я сделала шаг вперед, и воздух в центре сгустился. Мгновение – и передо мной материализовалась фигура Его Высочества. Лиам-иллюзия, в отличие от настоящего принца, не лучился счастьем и радостью. Напротив, брови Его Высочества были грозно сдвинуты, одна рука предупреждающе лежала на эфесе меча, вторая сжимала висящий на груди амулет.

Поколебавшись, я присела в глубоком реверансе. Иллюзия иллюзией, но за мной явно наблюдают, и выказывать неуважение монаршей особе не стоит.

– Леди Ирриди, – холодный голос Лиама звучал настолько непривычно, что я вздрогнула. Казалось, вместо принца говорит кто-то другой. – Ваше четвертое испытание начинается прямо сейчас. Я решил лично проверить магические умения каждой невесты. Атакуйте и покажите все, на что способны.

Его Высочество принял боевую стойку и начертил в воздухе перед собой ярко-желтый круг. Огненный щит, кто бы сомневался. Такую защиту мало что может разбить. Однако это мой шанс! Если именно сейчас я смогу продемонстрировать всю мощь своих способностей, это навсегда заставит замолчать тех, кто считает менталистов магами второго сорта. Больше не будет презрительных смешков и шепотков за спиной.