Академия одаренных леди

Меня словно молнией ударило. Ния. Моя соседка и подруга. Та, кого никто бы и не помыслил заподозрить в преступлениях. Но разве ее поведение с самого начала не было подозрительным? Стоило начаться нападениям, и моя соседка с необъяснимым упорством начала винить во всех проблемах Дамию Сиррини. Словно пыталась навести меня и всех вокруг на ложный след. Именно леди Варрани была последней, с кем общалась Корина в тот вечер, когда на нее наслали проклятие. В Риале не было никого, кроме нас двоих. На балу, перед самым происшествием, она куда-то исчезла. Хм, кажется, все сходится. Подведем итог. Может ли Ния быть ответственна за таинственные нападения на учениц? Она владеет боевой магией, достаточно умна, чтобы не попасть под подозрение, и знает здесь все входы-выходы. Вот только пока не ясен мотив, толкнувший леди Варрани на преступление, но уверена, если как следует поискать, можно найти и его. Ния будет идеальной кандидаткой. И мне даже говорить ничего не придется, поступки девушки скажут сами за себя.

* * *

– Леди Ирриди, не ожидал вас здесь встретить, – широко улыбнулся принц. Однако мы оба почувствовали, как фальшиво это прозвучало.

– Рада видеть вас, Ваше Высочество. – Кажется, из меня тоже не вышло бы хорошей актрисы, хотя я честно старалась.

Мужчина подставил локоть, я покорно взяла его под руку, и мы неторопливо побрели по дорожке. Пока принц рассказывал о неудачной попытке восстания, я старательно изображала удивление. Естественно, ведь никому не были известны эти подробности, кроме самих участников событий.

– К чему вы подняли эту тему? – Поразмыслив, я решила, что рассказ окончен, и рискнула прервать возникшую паузу.

– Всего через несколько месяцев я смогу сам решать, чего хочу, – в глазах Лиама зажегся огонь, – и выбирать, как прожить собственную жизнь.

Я совершенно отчетливо ощутила, как у моих ног начала разверзаться бездна. Голова закружилась, а в легких стало не хватать воздуха.

– Вы мне подходите, – тихо, но твердо заговорил принц. – Я много думал о том, кого хочу видеть рядом с собой на престоле. Леди Ирриди, думаю, у вас прекрасный характер. То, что нужно для настоящей королевы.

Наступила тишина. От ужаса у меня сжало горло, и я не могла выдавить ни звука, а Лиам явно ждал ответа. Я пристально вглядывалась в его глаза, но в них не было и тени сомнения – принц сделал свой выбор. И он не примет отказа. Никакие доводы не смягчат его, мольбы и уговоры не помогут. Если я отвергну наследного принца и выберу другого, Его Высочество ни за что не простит нанесенного оскорбления. Пока Лиам на троне, мне не видать счастья. Только мой брат способен помочь. А значит, нужно по-прежнему следовать плану. Нужно старательно лгать и притворяться.

– Это честь для меня, Ваше Высочество. – Мои губы улыбались, но сердце сковал холод льда.

Лиам просиял и горячо поцеловал мою руку.

* * *