Академия одаренных леди

Едва переставляя ноги, я с трудом добралась до общежития. В холле мое внимание привлекла доска для объявлений – идентичная той, что висела в учебном корпусе. Как-то отстраненно я отметила, что уже вывесили результаты утреннего испытания. Я без особого интереса пробежала глазами по списку. Вполне ожидаемо первое место заняла Эрис. Ну что же, значит, все решено. На меня накатила такая апатия и усталость, что даже путь на второй этаж показался мне тяжелым испытанием. Комната леди Кассиди была второй от лестницы, как раз по пути. Я тихонько постучала по створке и прислушалась. Отлично, хозяйка куда-то ушла. Как удобно. Заклинание взломщика не подвело и на этот раз. Стараясь двигаться бесшумно, я в два шага пересекла комнату. Вытащила из кармана синий флакон и капнула на подушку девушки ровно три капли. И еще две – из зеленого. Этого должно хватить, чтобы у Эрис временно пропали магические способности. Всего на десятидневье, но больше мне и не нужно. По действию будет похоже на одно старое проклятие. Будем надеяться, все увидят очевидные симптомы и никто не стает копать глубже. Так же, соблюдая осторожность, я выскользнула в коридор.

Перед дверью нашей комнаты я долго стояла, размеренно дыша и приказывая себе собраться. Никто не должен заметить моего смятения. Наконец, придав лицу спокойное и безмятежное выражение, я храбро толкнула створку. Войдя внутрь, я увидела Нию, с комфортом лежащую на кровати. В руках девушка держала пергамент, покрытый убористым почерком от верхнего до нижнего края, и с таким интересом читала, что заметила мое присутствие, только когда хлопнула входная дверь.

– Привет, – смутилась леди Варрани, пряча письмо под одеяло. – Куда ты пропала после теста?

– Гуляла. – Я сделала рукой неопределенный жест. – Хотела немного проветриться. Ты письмо из дома получила?

– Сегодня же первый день десятидневья, – пожала плечами Ния. – День доставки почты. Тебе тоже что-то прислали. Вон, посмотри, коробка на столе стоит.

Я недоуменно нахмурилась. Я ничего не ждала, писать мне и присылать гостинцы было некому. Но все же я встала и подошла к столу. На коробке аккуратным почерком было выведено мое имя – и все, ни отправителя, ни обратного адреса. Решившись, я одним движением надорвала клапан и едва не выронила коробку из рук. Внутри оказались изящные песочные часы, обрамленные коваными лозами тончайшей работы. Явно магически заговоренные – золотой песок внутри методично продолжал вытекать из одной чаши в другую, не меняя направления, даже когда я перевернула и потрясла часы.

Внутри все похолодело. Крохотный лучик надежды, что еще теплился в груди, погас. Вот он, тот самый знак, что обещал Лайр. Брат полон решимости исполнить свой план как можно скорее. Когда кончится песок, он явится сюда, чтобы повторить попытку. Тогда кончится моя призрачная свобода. И времени остается совсем немного.

* * *