Академия одаренных леди

– Как – так? – нехорошо сузил глаза брат.

Я повернулась к нему и без особого удивления увидела, что лицо Лайра пышет гневом.

– Я же просила тебя, умоляла, – непонимающе пробормотала я. – Я же сказала, что люблю его, так почему ты не прекратил это? Неужели тебе все равно?

– Ана, ты это серьезно? – холодно удивился брат. Он наконец выпустил мою ладонь, повернулся ко мне лицом, перегородив путь в комнату, и скрестил руки на груди.

Я не нашлась что сказать и только молча кивнула в ответ.

– Да ты еще легкомысленнее, чем я думал, – закатил глаза Лайр. – Какая любовь, милая? Ты – сестра будущего короля. Выйдешь замуж за того, на кого я укажу. Твой долг перед семьей – стать или наградой за верность одному из моих соратников, или призом на аукционе среди тех, кто захочет занять место поближе к трону.

– Я же твоя сестра, – голос внезапно охрип и с трудом повиновался. – И ты готов вот так просто продать меня первому встречному?

– Почему первому встречному? – нахмурился брат. – Тому, кто предложит больше остальных.

– Я не верю. – Я отчаянно замотала головой. – Мы же последние в роду. Ты сам говорил, что мы с тобой – двое против всего остального мира. Что, кроме тебя и меня, нет никого ближе, что нужно всегда держаться вместе, ведь мы – семья.

Внезапно Лайр расхохотался. Громко, искренне, от души. Даже слезы выступили.

– Вот повеселила, сестренка. – Брат вытер глаза, все еще фыркая от смеха. – Неужели все эти годы ты была так слепа? Все, что имеет для меня значение, – это наследие отца. Его незавершенное дело, которое я поклялся закончить. Все остальное – это либо средства для достижения цели, либо помехи на пути к ней.

– Так что, и я для тебя – лишь средство? – опешила я.

Лайр снисходительно усмехнулся и поднял одну бровь.

– Ты и вправду самая наивная дурочка на свете. Да я бы сказал что угодно, чтобы заставить тебя делать то, что мне нужно. Если честно, с тобой с самого начала было слишком много хлопот. Всю дорогу через перевал, когда мы удирали от королевских преследователей, ты ревела и капризничала. Клянусь, если бы не твоя исключительная сила, я оставил бы тебя еще в поместье.

– Моя сила? – не удержалась я от вопроса. Я была уверена, что брат проигнорирует его, но, кажется, у того накипело, и требовалось высказаться

– Ана, ты родилась с поистине огромным потенциалом, – пояснил он. – Что за несправедливость? Какой-то девчонке, чье предназначение – рожать наследников и не перечить мужу, Обахай подарил магическую силу уровня магистра. А ее еще можно со временем развить. Почему ты? Почему не я? Ведь именно мне было предназначено изменить судьбу мира. Я уже почти отдал приказ оставить вас в той деревне, но Рей подсказал, что тебя можно использовать как артефакт. Если держать сестренку под боком, я мог бесконтрольно черпать в тебе силу. Свой собственный источник – это ли не удобно?

– Ты вычерпывал мою силу, – пораженно прошептала я, – и я была уверена, что слаба как маг, что иногда не в силах сотворить и простейшего заклинания. Но это неправда, все это было лишь твое внушение. Ах ты подлец!

– Но-но! – погрозил мне пальцем брат. – Будь добра, выбирай выражения. Не стоит понапрасну злить того, кто сильнее. От тебя всю жизнь было больше неприятностей, чем пользы. Ты росла такой прямодушной девочкой, что совсем не умела врать. И даже когда пыталась, никто не верил. Я давно махнул на тебя рукой, знал, что толку не будет никакого. Но потом, в один прекрасный день, догадался, как следует поступить. Чтобы ты сумела правдоподобно соврать, следовало убедить тебя саму в правдивости лжи. Так я и сделал. Долгие годы я рассказывал о том, каким замечательным человеком был наш отец, как он боролся за справедливость, пытаясь свергнуть сумасшедшего короля. Как в наши ряды затесался предатель и отцу не удалось завершить начатое. Но, несмотря на его смерть, правое дело продолжало жить среди народа, и если бы пришел сильный лидер и сумел бы встать во главе сопротивления, то бла-бла-бла… ну, ты и сама знаешь.

Меня будто ударили по лицу. Все мысли разом куда-то исчезли, в ушах тоненько звенело. Даже собственное тело словно перестало принадлежать хозяйке. Руки и ноги стали ватными, кажется, если бы я попыталась сделать шаг, непременно упала бы. Потрясение оказалось слишком сильным. Этого не может быть, это не по-настоящему. Вся моя жизнь, вся моя вера и убеждения – все оказалось ложью. А самый близкий мне человек внезапно обернулся жестоким и расчетливым незнакомцем.

– А что произошло на самом деле? – наконец удалось выдавить мне.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Лайр. – Лорд Морради считал, что наша семья более достойна править, чем этот щенок и его отец. – Брат кивком головы указал на бессознательного Лиама. – Попытался захватить власть, но не преуспел. Поторопился, не продумал все как следует. Но я учел его ошибки, и со мной такого не случится. Я займу трон Северии. Чего бы это ни стоило.