Академия одаренных леди

– Вы, видимо, плохо слушали, – поднял брови брат. – Я готов пойти на что угодно, чтобы получить желаемое. И в итоге я его получу, не сомневайтесь. Вопрос только в том, как это произойдет. Для вас лично разница есть, поэтому на этот раз будьте внимательны. Вариант первый: вы, Ваше Высочество, отрекаетесь от престола в мою пользу. Быстренько подпишем нужные бумажки, и ваша смерть будет легкой и безболезненной.

– Никто во всем королевстве не поверит, что я мог добровольно отдать трон человеку со стороны, – прошипел Лиам.

– Ну почему со стороны? – слегка обиделся Лайр. – Наша семья до переворота была довольно близка к трону. Если хорошенько поискать, можно найти какого-нибудь дальнего родственника династии, с которым мы породнились в стародавние времена. Так что вопрос кровного наследования мы как-нибудь утрясем.

– А как же Совет? Благородные дома Северии? Гвардия? Неужели вы настолько глупы, что ожидаете, будто они, узнав о моей гибели, тут же присягнут убийце?

– Во-первых, давайте без хамства, – с явной угрозой в голосе предупредил брат. – Мы же с вами вроде бы ведем цивилизованную беседу. Но, если будете грубить мне, я буду вынужден вести себя с вами соответствующим образом. Понимаете?

Лиам стиснул зубы и вынужден был кивнуть, и Лайр слегка расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Во-вторых, – продолжил брат, – с чего вы взяли, что у меня нет своих сторонников? Неужели вы так наивны и считаете, будто весь народ Северии, без исключения, любит своего короля? Боюсь, вынужден вас разочаровать. Недовольные находятся всегда. Как только будет объявлено о смене власти, специально обученные люди, затесавшись среди народа, начнут восхвалять нового короля. Я сделаю несколько красивых жестов, например, раздам еду – и все, в глазах простых людей я стану благодетелем. Во дворец тут же явятся верные мне семьи и своей поддержкой укрепят власть. Мои соратники уже занимают некоторые ключевые посты среди советников, магов, гвардейцев, так что бунтов я могу не опасаться.

– Как… как это возможно? – прохрипел принц.

– У меня было достаточно времени для планирования, – пожал плечами Лайр и сузил глаза. – Целых тринадцать лет. Тринадцать лет забвения, унижения, страха и жажды мести. Вот на что ты обрек меня. Но больше ждать я не намерен.

Брат вскочил на ноги, прошелся от стены до стены, чтобы успокоиться, и вновь вернулся к Его Высочеству.

– Итак, вернемся к нашему обсуждению. – Лайр скрестил руки на груди и без эмоций посмотрел прямо в глаза принцу. – То, что будет происходить после того, как я займу трон, Ваше Высочество уже не будет касаться. Поэтому предлагаю вернуться к более насущным вопросам. Я уже говорил, у вас есть два варианта, и первый – добровольное отречение. Вы смиритесь и покоритесь. Но если Ваше Высочество будет упорно сопротивляться, мне не останется ничего другого, кроме как воспользоваться вариантом номер два. «Двойная цепь». Помните, мой отец хотел сразу прибегнуть к этому способу?

Глаза Лиама расширились, на лбу выступил пот, принц побледнел и, кажется, даже дышал с трудом.

– Ну конечно, помните, – довольно кивнул брат. – Признаться, я по возможности хотел бы избежать этого варианта. Не хочу следующие пятьдесят лет иметь при себе бесполезный довесок, за которым нужно постоянно присматривать. Людьми я могу управлять при помощи страха, а ваша сила мне не нужна – для этого у меня есть Ана.

Я непонимающе нахмурилась, но Лайр был слишком занят, чтобы заметить это. Ладно, сейчас не время для разговоров, но при случае я должна поинтересоваться, при чем тут моя сила.

– В общем, я бы предпочел решить наши разногласия одним махом, – подытожил брат. – Но выбирать вам, Ваше Высочество. Только вам решать, как провести следующие пятьдесят лет. Так что?

Лиам еще раз окинул комнату затравленным взглядом, но надежды не было. Его окружали только враги. От отчаяния принц попытался заглянуть мне в глаза, но я отвернулась. Спасения не предвиделось, и он это понял. Его Высочество стиснул зубы, выпрямился на своем стуле, насколько это позволили удерживающие его веревки, и посмотрел прямо в глаза Лайру.

– Вы не заставите меня склониться. Я не подчинюсь и не отдам наследие своего отца убийце и узурпатору.

Брат нехорошо ухмыльнулся. Знакомое движение руки уловила только я. Внезапно принц резко откинул назад голову, точно получил удар в лицо. Глаза Лиама закатились, из носа побежала тонкая струйка крови. Рей мгновенно очутился рядом, похлопал Его Высочество по щекам, но тот находился без сознания. Ментальные удары подчас бывают сильнее физических.

– Демоны, переборщили вы, хозяин, – с укором покачал головой Рей.

– Сам знаю, – огрызнулся Лайр, встряхивая рукой, будто на самом деле ушиб костяшки. – Дакот побери, теперь это займет больше времени, чем я планировал. Проклятие!

Брат от злости с такой силой пнул массивное кресло, что оно перевернулось и отлетело к стене.

– Лайр, успокойся.